Кто из нас в детстве не мечтал отправиться к берегам Африки?

Хоть вплавь, хоть на китобойной шхуне, как пятнадцатилетний капитан Дик Сэнд. И несмотря на отеческие окрики Корнея Чуковского:

Маленькие дети, ни за что на свете

Не ходите в Африку гулять!

В Африке акулы, в Африке гориллы,

В Африке большие крокодилы

Будут вас кусать, бить и обижать...

Да, все они живут там и по крайней мере не уничтожают друг друга по идеологическим соображениям, только когда голодны и только слабых - по Дарвину.

И вот, наконец, мечта осуществилась и на эту экзотику удалось посмотреть собственными глазами. Мы посетили четыре страны на юге Африки: ЮАР, Зимбабве, Замбию и Ботсвану и были покорены красотой здешней природы, богатством и бережным сохранением животного мира.

Когда-то, вчитываясь в книгу рассказов Хемингуэя "Зеленые холмы Африки", я пыталась познать неодолимый азарт охотника, влекущий его самозабвенно, часами и днями выслеживать добычу. Хм... Чтобы украсить свой дом оленьими рогами или слоновьими бивнями?

Как-то ради любопытства в большой компании я по первой пороше пошла на охоту с егерем и двумя собаками. Но стороннего наблюдателя из меня не получилось: мне дали ружьё и сказали: "Стреляй!"

С перепугу я убила белку, но попала не в глаз, значит, испортила пушнину. Охота тоже не удалась: по советским временам собак держали впроголодь, и они растерзали первого загнанного зайца, а потом, сытые, потеряли интерес к преследованию. Так я на всю жизнь получила стойкий иммунитет и к охоте, и ко всякого рода убийствам...

В современной Африке надо защищать и людей, и животных.

Два дня провели мы на сафари в огромных национальных парках Ботсваны и ЮАР. В память врезался мёртвый слон, одиноко лежащий на берегу ручья, окруженный суетящимися рейнджерами в попытках поскорей его эвакуировать, долой с туристических глаз.

Несмотря на запрет на торговлю слоновой костью, браконьерство в Африке в последние годы резко увеличилось. Его стимулирует спрос в Азии и особенно в Китае. Не помогают даже показательные акции. Так, недавно в соседней Кении власти сожгли 5 тонн слоновой кости, конфискованной у контрабандистов.

То же происходит и с носорогами, рога которых пользуются большим спросом на нелегальном рынке. Браконьеры расстреливают их с вертолета - это "современный" метод охоты. Чтобы уберечь от браконьеров, ветеринары придумали срезать у них рог. И что?

Главным потребителем этого "товара" является Тайвань, хотя там запрещена любая торговля подобными изделиями. Очевидно, пока в восточных аптеках рог носорога стоит дороже золота, контрабандный экспорт вряд ли прекратится. А жаль.

Два дня на джипах и катерах мы колесили по африканским рекам и долинам. Это огромные пространства. То слева, то справа мимо проносятся стада антилоп. В тени деревьев лежат ленивые львы, ожидая, когда боевая подруга поднесет царю зверей "трепетную лань". Прямо на дороге резвятся бабуины с крошечными детёнышами на груди, под недреманным оком вожака, сидящего на обочине в позе мыслителя. Слоны бродят семьями, малыши хоботом держатся за хвост мамаши, а как-то вечером в свете фар мы наткнулись на зебру, спокойно пересекающую шоссе.

Интересным было знакомство с бегемотами, они же гиппопотамы. Едем в открытом - но под крышей - джипе вдоль реки. Напряженно всматриваемся в близкую линию горизонта. Жарко. Командир-рейнджер резко останавливает машину:

- Справа по борту гипо!

Выходить нельзя - а вдруг леопард висит на дереве! Но все в экстазе по пояс высовываются наружу вместе со своими телефонами и камерами. Это и есть современный охотничий азарт!

И только я "безоружная", потому что, полагаю, только не отвлекаясь на съёмки, можно уловить запахи страны и ее энергетику, оттенки эмоций. И почувствовала настоящую человеческую трагедию.

В реке залегала семья бегемотов: на поверхности торчали только маленькие и большие спины и уши да изредка раздавался мощный рык вожака, сопровождаемый фонтаном брызг из ноздрей. Чтобы устрашить врага?

А враги - это другие самцы, посягающие на эксклюзивное право доминантного самца на спаривание с самками из своего стада. Однако это право приходится отстаивать в жестоких смертельных драках, когда эти, казалось бы, флегматичные животные рвут друг друга клыками.

Но самое трагичное: самец, проигравший бой, изгоняется из семьи. То же происходит с вожаком, если он состарился и потерял власть над стадом. Или не подчинился молодому преемнику.

Мы увидели такого "лузера": он лежал в одиночестве в грязи речной заводи невдалеке от семейки, и даже его мощная спина выражала страдание.

В ЮАР и Замбии разрешена охота на бегемотов по квотам, которая носит трофейный характер и является источником легального оборота бегемотовой кости на мировом рынке, но это несопоставимо с уроном, наносимым туземными браконьерами.

Стрельба по бегемотам, вес которых превышает 4 тонны и конкурирует с носорогами за второе место после слонов, требует тяжёлого и мощного оружия, рассчитанного на самых опасных зверей Африки.

А это так называемая большая африканская пятёрка - почётные трофеи африканских охотничьих сафари: слон, носорог, буйвол, лев и леопард, для охоты на которых необходим патент от правительства.

Про охотника, добывшего хотя бы по одной особи из этой плеяды, уважительно говорят, что он собрал "большой шлем".

Расположенный на границе Зимбабве и Замбии знаменитый, названный в честь королевы Виктория водопад самый полноводный в мире: на протяжении километра многотонная масса воды, с рёвом низвергаясь с высоты 100 метров, превращается в облака брызг. Аборигены называют его "Дым, который гремит", а ЮНЕСКО объявило частью Всемирного наследия.

Незаметно достигли "конца света" - Мыса Доброй Надежды; дальше только ледяная Антарктида. Здесь береговая линия Африканского континента обрывается в океан крутой скалой - это его самая южная точка Кейп-Пойнт, где установлен маяк и открывается волнующая панорама - слияние Атлантического и Индийского океанов, заметное сверху по дуге пузырей.

После его ветров славный город Кейптаун кажется теплым и уютным, с приятным запахом моря и возвышающейся над ним Столовой горой, как бы защищающей его от превратностей остального мира. Город своеобразен, с интересной оригинальной архитектурой, много зданий в стиле ар-деко. В порту (помните: в кейптаунском порту с пробоиной в борту "Жанетта" поправляла такелаж?) грузилась пара океанских лайнеров. На окраине города примостились трущобы, как в Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу, - признак бедности страны при ее богатстве.

Поразили, уже в другом огромном городе Южно-Африканской Республики - Йоханнесбурге, кварталы, где теперь живёт чернокожее население, превращенные в помойку. Белых отсюда вытеснили, и теперь красивые многоэтажных дома в викторианском стиле сиротливо стоят заброшенные, с разбитыми окнами. А на перекрестках, тротуарах и проезжей части дорог возвышаются горы мусора.    

Вместе с тем, в другой части города, куда переселили белых, высажено 30 миллионов (!) деревьев. Запомнилась утопающая в зелени белоснежная вилла, на крыше которой, как в музее, установлено три десятка мраморных скульптур.

Конечно, белые основатели страны нещадно эксплуатировали местное население, но при этом они создали богатое государство с развитой промышленностью и крепким сельским хозяйством: построены красивые города и прекрасные дороги; добываются алмазы, уголь, золото; на огромных территориях раскинулись поля цитрусовых и манго, сахарного тростника, зерновых и подсолнечника.

Теперь настали другие времена: белые горько шутят, что пришло время апартеида наоборот.

Культура и образование коренного населения (80%) застыли на очень низком уровне, а коррумпированное правительство усиленно промывает ему мозги. Ссылаются на апартеид, начавшийся в 1948 году и отмененный в 1994-м, но за последние почти три десятка лет изгнаны тысячи незаменимых белых менеджеров, а все прежние показатели процветания государства только снижаются.

Полагаю, цивилизации, как и демократии, следует учиться. Терпеливо и убеждённо. К сожалению, для этого требуются годы и годы.

А пока приезжайте в Африку гулять, но соблюдайте уже устоявшиеся правила: в опасные районы не ходить, на красный свет не останавливаться, окна машин держать закрытыми.