Мой внук Сашка как уважающий себя американец должен иметь хобби. Иначе никак нельзя. Не комильфо. Это может быть рыбалка, футбол, собирание камней, академическая гребля или что-то иное не менее бесполезное.

Рыбалка у нас в этом перечне занимает первое место, поскольку во Флориде в каждом доме по десятку удочек и с полсотни блесен всегда найдётся. Некоторые даже ими пользуются по праздникам. В нашем гараже мы удочкам счёт потеряли, и всего остального рыбацкого барахла тоже немерено, поскольку внук почитается в своей школе как великий специалист по ловле большой рыбы.

В наших местах с берега поймать большую рыбу в последнее время сложно, поскольку в Мексиканском заливе нефтяных вышек сотни понатыканы и любителям такого кайфа приходится ездить через весь полуостров на Атлантический океан. И вот однажды глубокой осенью понесло меня с внуком с западного побережья Флориды на восточное - акулу ловить. А если честно, то чтобы свои мозги океанским бризом от домашних забот проветрить, а Сашке было чем в сети похвастаться. В океане акул полно, к тому же непуганых. Занятие ловить акулу нехилое даже для настоящих мужиков вроде нас с внуком и требует особой подготовки. Машину я проверил, заправил бензином, долил масло в мотор, воду в радиатор и даже пропылесосил. А рыбацкое снаряжение: удочки, леску потолще, крючки огромного размера и специальный лифт-сетку для подъема пойманной рыбы на пирс - готовил внук.

Машинка наша - корейский спортивный вездеход - удобна для поиска приключений на задницу. У нее куча достоинств - компактная (легко парковаться и разворачиваться), быстро набирает скорость, а расширенный мной багажник на крыше позволяет загрузить сверху два каяка. При необходимости и сзади можно установить платформу для груза. Хороша наша старушка и для бездорожья, а из недостатков отмечу, что жрёт бензин, аки лошадь воду, кондиционер барахлит, насос для обмывки стёкол сдох, ну и шибко тесно в ней тучному пожилому джентльмену и тощему, но длинному парню.

Выехали мы не слишком рано, поскольку рано не получилось. И то, и другое, и третье - сами знаете, когда хочется побыстрей, всегда что-то тормозит. Уже солнце показало свой краешек из-за горизонта, а мы только выбрались со двора, япона мать! Не особо торопясь, за час доковыляли по семьдесят второй в Аркадию - всего-то сорок миль. Есть такой симпатичный городок в центральной Флориде. Сюда мы, бывало, приезжали за ископаемыми акульими зубами. Местная река Пис в паводок размывает плиоценовые отложения, поэтому в межень на дне можно найти окаменевшие остатки древних животных и рыб.

Даун-таун (центр города) состоит из одной улицы и называется, как обычно в Америке, Майн-стрит (главная улица, значит). Старинная архитектура центра города мне нравится - хорошо смотрятся скромная мэрия, пара банков, церковь, ресторан, кафе, бутики и прочие необходимые для городского шика строения в изысканно провинциальном стиле. Нам вся эта роскошь была ни к чему, а нужен был местный недорогой магазин хозяйственных товаров, в котором, по слухам, замечательный рыбацкий отдел. Около него мы остановились, чтобы кое-что посмотреть и от вождения передохнуть. Пока я ощупывал замечательную под старину чугунную посуду, Сашка крутился около рыбацкого снаряжения, примеривая блёсны к ладони и тощему кошельку. Там же около витрины с удочками и рыбацкими катушками стояли вёдра с сетками-парашютами. Круглые такие и для метания на рыбу с моста вполне пригодные. О сетках из Аркадии мне как-то хорошо отзывался знакомый рыбак. К тому же стоили они на четверть дешевле, чем в городе, в котором мы живём. Внук мой за последний год вырос на голову выше меня, и мои сетки ему уже маловаты.

Да и поизносились они изрядно. Смотрю: Сашка около сеток сидит и к цене присматривается. Оно, конечно, не так дорого, как у нас, но и не дёшево. Четырнадцатифутовая - 240 долларов! Больше сеток не бывает, а меньше для внука уже не имеет смысла покупать. Вздыхаю тяжело и звоню жене рассказать об этом всём, а та, конечно, в крик:

- Сетками полгаража завалено, и если какая-то копейка в доме завелась, так это не значит, что её тут же надо на рыбацкие глупости потратить!

- Слышь, мать. Новую сетку мы три года тому покупали, и она уже стала шибко старой. Кроме того, у парня скоро день рождения, и Рождество на носу. Я с ним договорюсь, что сетка как два подарка вполне сойдёт. Давай купим. Свежая рыба в доме всегда по делу.

- Бог с ней, с этой рыбой. Два холодильника и два морозильника забиты полностью. Кстати, о вашем рыбацком барахле. Если порядка в гараже и сарае не будет, я ваши вонючие сетки на мусорник выброшу.

Такие дела. Видно, не горит желанием Люда покупать нам новую сетку. Оно, конечно, на женский взгляд вроде бы и ни к чему, если в гараже и на полках, и под полками, и в проходе их навалом. Правда, куплены не все. Половина брошена на кораллах приезжими рыбаками "чайниками", с камней Сашкой снята и мной отремонтирована. Их бы пора выбросить, да жаба давит. А в сарае что творится? Господи помоги! Таки точно пора порядок навести. С другой стороны, через месяц придёт в наши места великолепный атлантический мулет икру метать. А это и копчёная рыба, и балыки, и венец всего - рыбные котлеты, тушеные с овощами. Сушеная икра в мешочках по итальянскому рецепту тоже деликатес из редких. Обожаю под рюмочку беленькой! И сестра с мужем из Бостона обещались прилететь, от снегов и холодов передохнуть. А её семья большие любители рыбы. Вот холодильники и разгрузятся. Хотелось бы новую сетку купить к зиме, чтобы эх "размахнись, рука, раззудись, плечо", когда рыба под мостом между Горелым островом и материком стаями попрёт! Только вот Сашкина бабушка, наша финансовая берегиня, против. Ну да ладно, может, всё-таки когда-нибудь уговорим. А пока поехали дальше. Нам ещё акулу сегодня ловить.

В Аркадии свернули мы на семидесятую ист и порулили восемьдесят миль в сторону Окичоби. Есть такой город около одноимённого озера. Вдоль дороги апельсиновые сады, плантации сахарного тростника и пара тюрем, конечно. Как без них в нашей свободной стране? У дороги знак интересный увидели - "Осторожно, медведи!". В апельсиновых зарослях или исправительных учреждениях водятся? Ну да ладно. Всё бывает в этом лучшем из миров - места здесь малолюдные.

Город Окичоби расположен на северном берегу озера и для нас с Сашкой знаменит двумя огромными блошиными рынками, на которых можно поживиться искателям дешевого антиквариата и отлично перекусить в недорогих мексиканских кафе, что мы и сделали с достойным аппетитом. Заодно прикупили маленький китайский самовар, вполне даже прилично и по-старинному выглядевший. Думаю, что выставит меня жена из дому когда-нибудь вместе с моими старинными прибабахами, которые как бы и украшают дом, но собирают пыли на себе до хрена и больше.

Занятный всё-таки городок Окичоби, если присматриваться к рекламе. К примеру, на крыше автозаправки огромная вывеска "Ликёр". А рядом бензовоз и на торце бочки написано "У нас самый лучший колумбийский кофе". Похихикали мы малость над чудесами американского маркетинга, залили десять галлонов бензина в бак и поехали к озеру посмотреть, что там сейчас творится.

Озеро Окичоби рукотворное, но огромное. Этакое внутреннее море во Флориде, со своим портом и микроклиматом. Построили ещё в прошлом веке на болоте высокую огромной длины кольцевую дамбу, подвели к ней несколько ирригационных каналов, поставили десяток мощных насосов и столько же шлюзов. В сезон дождей (летом) насосы закачивают воду в образовавшуюся ямину, а в засушливый сезон (зимой) выпускают обратно через шлюзы в каналы и используют для полива плантаций всяческой полезной растительности. К тому же когда-то через озеро транзитом шли баржи с восточного берега Флориды к западному и в обратном направлении. Путь получался много короче, чем вокруг всего гигантского полуострова. Нынче грузы больше траками перевозят. Даже железные дороги уходят в прошлое.

В озере рыбы, говорят, много, но я с берега ничего, кроме аллигатора, дрыхнувшего на островке, не высмотрел. Сашка, конечно, с рыбацкого пирса попытался что-нибудь поймать на какую-то хитрую блесну, но без успеха. Я поехидничал над его потугами, и поехали мы дальше к вожделенному Атлантическому океану. Там-таки точно что-нибудь поймаем.

За городом семидесятая стала шире на полосу, а вдоль дороги потянулась велосипедная дорожка. Таких только в нашем штате пару тысяч миль или больше. Кто их считал? Если вы думаете, что американцы жирные и малоподвижные, то зря. Очень даже спортивный и подвижный народ в Америке. Если увидишь толстого человека, то это наверняка больной телом или на голову. Стадионы и спортивные залы у населения в большом почёте к немалой выгоде владельцев. Велосипедные дорожки тоже не пустуют. Вон пролетела стайка молоденьких велосипедисток. Ножки-то, ножки каковы?! Когда я перестану на них внимание обращать? Грешен дедуля помыслами, ох, грешен! Сашка тоже закрутил головой девицам вслед:

- Дед! А чем в сущности отличаются мужчины от женщин?

- Алё, парень! Ты вроде бы уже взрослый мужик. Должен бы знать.

- Да я не об анатомии. Я о нобелевских премиях. Почти все были присуждены мужчинам.

Почему?

- Честно говоря, я о таком не задумывался. Не моё это. Да и в женщине для меня главное - не жизненный успех, а заботливость, надёжность и обаяние. А к вопросу о премиях я полагаю, что у мужчин возможность видеть окружающий мир имеет большее значение, чем способность погружения в себя. Это биологически задано обязанностями кормильца и защитника семьи. Для женщины важнее видеть, что творится внутри её самой. Ей род продолжать. Думаю, где-то так.

- Хм... Надо будет в сети посмотреть. Что-то в таком роде я уже читал, но это слишком просто.

Япона мать! Какой-то пацан сомневается в моей личной мудрости? Я, конечно же, обиделся и не смог промолчать:

- Слушай, друг. У меня тоже есть вопрос к тебе. Вот ты семь лет плавал в команде "Шарк" (акула), и мы гордо называли тебя пловцом. Потом тебе вдруг это надоело, и ты перешёл в академическую греблю. Так ты теперь гребец? Или гребун? Или даже гребло?

Сашка, похоже, тоже обиделся на меня и уткнулся носом в телефон, а я, довольно похмыкивая, порулил дальше. Достал дед его-таки сегодня, в конце концов. Хоть и не по-крупному.

Намотали мы на счётчик ещё сорок миль и добрались к океану ближе к обеду, но восточное побережье встретило нас негостеприимно. Здесь свирепствовал рэд тай (красная удавка). Это такая водоросль, которая, если начнёт бурно размножаться, то выжирает кислород из воды и рыба начинает дохнуть. Причем, не вся. А та, которая послабее. В обычное время водоросль служит богатой пищей для рыбы, и та размножается, как может, пока её очередной рэд тай не остановит. На пляже сейчас делать нечего. Вонь от дохлой рыбы несусветная, антисанитария ужасная и прочие безобразия, которые млекопитающим не по нутру. Вот такой немилосердный природный механизм регулирования морской живности в прибрежных районах Флориды. Сейчас только птицам обжорное раздолье. Туристский бизнес, конечно, терпит колоссальные убытки, а местное население чихает, кашляет и жалуется на жизнь. Правда, мы надеялись, что на пирсе, уходящем сквозь океанский прибой далеко в море, нас рэд тай не достанет. Так оно и получилось.

В Себастьян инлет стате парке (инлет - по нашему пролив) насыпаны огромными камнями две дамбы от берега в океан. Это рукотворное окаймление пролива из Индиан-Ривер в Атлантику, чтобы течение берега не размывало и чтобы фарватер не заиливался. Северная насыпь длиннее, а южная - короче. На дамбах построены два пирса, с которых народ рыбу ловит, и стоит эта роскошь десять долларов с машины, если в ней только два человека, что очень даже по-божески. А ещё в парке были два музея: рыбной ловли и найденных на дне океана сокровищ. Но нам сегодня не до них. Мы за акулой приехали.

На рыбацком пирсе людно. Не одни мы такие умные. Течение через пролив в океан было нынче сильное, вода несла массу органики и по этому поводу сюда устремились миллиарды рыбной мелочи. За ней пришла рыба покрупнее, а вдали маячили плавники дельфинов и акул. Затащили мы свою тележку с рыбацким барахлом в самый конец пирса, наловили сеткой мальков для приманки и принялись удочками ловить рыбу покрупнее, поскольку на мелочь акула не реагирует. Вот клюнуло что-то солидное, и я вытащил на пирс двухкилограммовую рыбину. Жак Желтый Хвост называется. Хвост и вправду желтый. Мы рыбой избалованы не в меру и такую не едим, поскольку суховата, а вот акула вполне может сожрать.

Подцепить рыбу на крючок - нехитрое дело, а вот как её забросить далеко в океан? В Мексиканском заливе Сашка садился в каяк и тащил рыбу в закат на всю длину лески, а я держал удочку на берегу и регулировал этот процесс. В Атлантике при волне два метра высоты такой способ не катит. Если сильный ветер и течение в проливе в сторону океана, то можно привязать к рыбе воздушный шарик - и водой приманку отнесет достаточно далеко. Так мы и поступили. Сашка подцепил рыбу на крючок нашей самой мощной удочки, прикрепил шарик на леску в двух метрах выше приманки, забросил в пролив, и течение послушно отнесло рыбу далеко в океан, где её аккуратно снял с крючка дельфин. Вот падла, примат моря!

Так и повелось: я ловил Жаков, Сашка цеплял их на крючок и выпускал в океан, а дельфин объедал приманку. Какого хрена, япона мать! Мы что, сюда дельфинов приехали кормить? А обстановочка на пирсе становилась все бодрее и бодрее. Северный ветер промораживал нашу хилую одежонку насквозь, а высокая волна своими брызгами с гребней засыпала всё вокруг мелким противным соленым дождём. Мне это уже начинало надоедать, но азартный Сашка держался стойко.

Повезло поздно вечером, когда леску дёрнуло так, что удилище чуть не вылетело в океан вместе с внуком. Вот тут-то и началось самое интересное. Водил Сашка рыбину час с лишним, пока не утомил монстра и не подвёл акулу мако к пирсу. Большая редкость для наших мест! Леской такую акулу на пирс не поднять, и чтобы вытащить её, я спустил в воду лифт-сетку, натянутую на обруч. Только маловат оказался наш лифт. Хрен бы мы вытащили трёхметровую зверюгу на пятиметровую высоту, если бы местные рыбаки не помогли. Прибежал к нам с толстой верёвкой весёлый бородатый мужик весь в наколках, опустил по леске петлю на голову монстру и с помощью двух таких же здоровяков вытащил акулу на доски пирса. Сашка гордо принял щедрые поздравления публики, собравшейся на его победные вопли, сфотографировался, сидя на рыбе и задрав её нос кверху, чтобы зубы были видны, потом вынул крючок из её челюсти и выбросил рыбу в океан. Пусть живёт! Сам бы не поднял, и опять помогли рыбаки. Это у них в обычае.

Почему рыбу в машину не загрузили? Во-первых, не поместилась бы. Во-вторых, не положено, поскольку лайсенса у нас на это нет. Кроме того, не сезон и что с ней дома делать - тоже непонятно. И так баба Люда ворчит, когда рыбу в дом тащим, а за такую вообще бы веником прибила.

Остаток ночи переспали в машине, сражаясь с гнусом, который проникал в кабину неизвестно по каким щелям, а перед восходом солнца опять были на пирсе. Восход случился и радостен, и светел, только вот течения в проливе в этот раз не было, поэтому клёва не было тоже, только пяток крючков потеряли на камнях. Часов в десять утра плюнули мы на это дело и засобирались домой, поскольку Сашке завтра в школу. Только отъехали от парка, Людмила звонит:

- Как дела, мужики?

Ну мы, конечно, не скупо так расписали наши подвиги, и тут она нам говорит:

- Бог с вами, рыболовы. Покупайте себе эту долбаную сетку, но чтобы в гараже порядок навели идеальный. А то выброшу!

- Ура, - закричали мы с Сашкой, прыгнули в машину и газанули на Аркадию сетку покупать.

Замечательная выдалась рыбалка, япона мать!