Когда мы высадились на этой благодатной земле и покатили по идеальным дорогам, было такое впечатление, что попали в рукотворное царство мостов и тоннелей, насыпных территорий и срытых холмов. При этом всё чисто, аккуратно сложено и засажено деревьями.

            Согласно легенде, первое корейское государство было основано сыном женщины-медведицы и небожителя Тангуном в 1300 году до н. э.

Cовременная история Южной Кореи начинается с советско-американского соглашения 1945 года, по которому территория южнее 38-й параллели (население 50 млн) переходила под юрисдикцию США, а севернее  (25 млн) - под юрисдикцию СССР.

Гражданам предлагалось самостоятельно выбирать страну проживания. Немногие понимали, что окажутся изолированными в собственной стране и дело дойдет до ядерных угроз. Торговые отношения между Сеулом и Пхеньяном - неофициально через Гонконг - были восстановлены в 1980 г. и укрепились после успешной сеульской Олимпиады 1988 года.

Южная Корея сделала огромный скачок от одной из беднейших стран в регионе до развитого промышленного государства.

Сеул, разрушенный в Корейской войне и ныне восстановленный, стал красивым современным городом с широкими улицами и разнообразными небоскребами, зданием Трампа и оригинальным мостом, который засадили деревьями и переделали в пешеходный переход. Старое здание мэрии, как волной, перекрывает новое сооружение, через прозрачные окна которого видно, как чиновники работают на народ. А перед ним на газоне раскинулась выполненная из белых маргариток карта обеих частей Корейского полуострова как единое целое и как несбыточная (?) мечта.

У южных ворот дворца Кёнбоккун XIV века, называемого еще "дворцом солнечного света и счастья", дважды в день происходят торжественные церемонии смены почетного караула, на которые съезжаются все кто может.

В отличие от таковой в Пекине, это не политическая, а скорее, историческая и театрализованная акция. Из дворцовых ворот под барабанный бой выходят увешанные саблями и прочими кинжалами "добры молодцы" в ярких национальных одеяниях и надвинутых на лоб шляпах. Они несут разноцветные флаги, и ясно, что ни воевать, ни драться не собираются, наоборот, после церемонии кидаются фотографироваться с иностранными девушками. Ведь своих невест в Корее не хватает - приходится ввозить из Японии.

Бывший императорский дворец окружен экзотическими деревьями, цветочными клумбами и прудами с лотосом и кувшинками; от всего веет покоем и умиротворением. В отдалении находится "Дом под голубой черепицей" - резиденция президента республики Корея.

В Сеуле множество общественных парков и лесопарков, снижающих загрязнение воздуха, который по чистоте равен токийскому и намного чище пекинского. Общественными центрами отдыха являются стадионы - Олимпийский и чемпионата мира по футболу 2002 года. Уместно упомянуть, что корейское боевое искусство тхэквондо получило распространение во всем мире, и наши внуки с упоением занимались им в детстве.

Обучавшаяся в России гид рассказала о местных традициях. Корейцы празднуют свой день рождения два раза в жизни: когда ребенку исполнится один год и когда он достигнет шестидесяти лет. Женитьба происходит по плану родителей, как правило, проживающих у старшего сына.

Основной религией является традиционный буддизм, который был запрещен, но в 1910 г. его вернули оккупировавшие страну японцы. Распространяется христианство. На оба эти течения сильное влияние оказали конфуцианство, бывшее официальной идеологией в течение 500 лет, и шаманизм - религия простого народа.

В буддийском храме оживленно. Будда восседает на лотосе; на сотнях подвешенных к потолку цветных шариках прикреплены записочки с добрыми пожеланиями живущим. А на площади рядом с храмом полиция окружила митинг протеста; корреспонденты снимают и записывают речи в защиту буддизма. Всё очень мирно; мы даже не совсем поняли, что, собственно, тут защищать.

Республику Корея, наряду с Сингапуром, Гонконгом и Тайванем, называют "азиатским тигром". Она стала крупнейшим в мире судопроизводителем, а ее автомобили заполонили Китай и добрались до Чикаго. В Сеуле находятся штаб-квартиры крупных корпораций Samsung, Kia, Hyundai. Образец их рекламы: на ярко зеленом газоне перед небоскребом фирмы стоит белый рояль, и местный виртуоз исполняет европейскую классику. Мы так заслушались, что чуть не пропустили печальную сагу о бывшем президенте страны, красивой (1952 г. рождения) корейской женщине Пак Кын Хе.

Она была дочерью президента Пак Чон Хи, получила хорошее образование и после покушения на ее отца и гибели матери стала как старшая дочь исполнять обязанности первой леди страны - до 1979 г.,  когда ее отец был убит.

Она возглавляла Партию великой страны, была депутатом парламента, ее называли Королевой выборов и в 2013 г. избрали президентом.

Но в 2017 г. после импичмента она была арестована по обвинению во взяточничестве, злоупотреблении властью, растрате государственных средств, вмешательстве в парламентские выборы, давлении на бизнес и передаче секретной информации посторонним лицам. Подразумевались ее связи - через тоже арестованную подругу юности - с сектой "Ёнсегё", исповедовавшей смесь христианства и шаманизма. Пак Кын Хе находилась под влиянием шаманок, гадалок и жиголо, диктовавших ей политические решения и незаконно получавших пожертвования от крупных фирм.

Когда по стране прокатилась волна многотысячных митингов с требованием отставки президента, Пак Кын Хе была вынуждена признать нарушения и извиниться перед нацией. В августе 2018 г. по решению апелляционного суда Сеула Пак Кын Хе была приговорена к 25 годам тюрьмы и штрафу в $17,8 млн.

Многое в этой стране удивляет. Бойня, на которой были забиты около 80 тысяч собак. Собственники оспаривали решение властей снести ее, а палата представителей США одобрила запрет на потребление мяса кошек и собак.

Это единственная страна в мире, где изучение Талмуда входит в обязательную школьную программу. Так корейцы хотят разгадать секрет успеха евреев в бизнесе, политике и масс-медиа.

Официальная продолжительность рабочей недели составляет 52 часа - это самый длинный рабочий день среди развитых стран. Недавнее законодательное повышение минимальной оплаты труда привело к увольнениям в малых компаниях. Рост безработицы среди молодежи и нехватка рабочих мест для квалифицированных кадров заставляют их выезжать на работу в Японию, США и Сингапур. С другой стороны, нехватка неквалифицированных рабочих вынуждает принимать трудовых мигрантов из Казахстана и Узбекистана.

В Чикаго много беженцев из Южной Кореи. Одна из причин бегства - они боятся своего сумасбродного соседа; остающиеся очень надеются на объединение страны и воссоединение семей. Хотя бы в будущем.