Секретарша Маша вошла в юридический отдел.

- Здравствуйте! Ой, хорошо, что Лев Ефимович на месте. Я вам приказ на визу принесла.

- Хорошо. Присядь, Машуня, пока я буду читать.

Так... Согласно распоряжению Октябрьского райисполкома... выделить на ФОК (Фруктово-овощной комбинат) на переборку овощей 20 сотрудников аппарата объединения. Так... По 10 человек в понедельник и среду. Так... Списки отделов, количество выделяемых... Юридический отдел освободить. Начальникам отделов и служб под личную ответственность обеспечить явку... Так.

Лев берёт красный карандаш и на обороте приказа размашисто пишет: "Приказ не соответствует требованиям КЗоТа (Кодекса законов о труде) МССР, подлежит немедленной отмене. Начальник юротдела Штейн Л.Е.".

Через час Льва приглашает генеральный директор Бинман. Посмеивается.

- Мне нравится ваша принципиальность, Лев Ефимович!

- А мне не нравится ваша беспринципность, Яков Владимирович!

- Объяснились! Так что, людей на ФОК не посылать?

- Нет!

- (Вкрадчиво.) А как насчёт распоряжения исполкома?

- Никак. Нарушать КЗоТ не дано никому, даже исполкому.

- Не знаю, как вы, а лично я ссориться с советской властью не намерен. И вам не советую.

- Спасибо за совет. Могу идти?

На следующий день в юротдел явилась делегация женщин.

- Рассаживайтесь, девочки! Люда, принеси, пожалуйста, ещё пару стульев из приёмной.

Начинает технолог центральной лаборатории Аурика Жосан.

- Вот мы слышали, что вы, Лев Ефимович, отказались визировать приказ о ФОКе.

- Слух вас не подвёл!

Женщины смеются.

Лев продолжает:

- Информирую вас, что всем, кто пойдёт работать на ФОК, надо записать прогул - неявка на работу без уважительной причины. Ой, девочки, закройте рты, у вас прекрасные зубы! Вы работаете в "Пиворакипроме", а не на ФОКе, здесь получаете зарплату. Нет?

- Но на ФОКе гниют овощи!

- Какое вам дело до овощей? В магазине их вам бесплатно дают? А в троллейбусном парке ? 2 острая нехватка ремонтников. Если вас пошлют в парк, будете ремонтировать троллейбусы? Короче: всем, кто не пойдет на ФОК, гарантирую жизнь, свободу, неприкосновенность личности и продолжение работы в нашем объединении.

Женщины мнутся.

- Но вот приказ...

- Приказ незаконен и подлежит отмене. Об этом позабочусь я. А вы идите работать.

Проходит несколько дней. На ФОК являются всего 2-3 наиболее трусливые женщины. Лев готовится к битве.

Бинман приглашает Льва поехать с ним на совещание в райисполком. Поехали. Ого, в зале исполкома собралось человек 150 - руководители "заводов, газет, пароходов" со своими секретарями парткомов и профкомов. На сцене, за длинным столом, председатель исполкома Зуев, два его заместителя, женщина, ведущая протокол, и представитель райкома партии - второй секретарь, отставной майор Рогов. Зуев встаёт, стучит ручкой по графину.

- Тихо, товарищи! Мы собрались, чтобы рассмотреть важный вопрос - о помощи ФОКу спасти заготовленные овощи. Их убирали в дожди, они гниют. А наше распоряжение о выделении людей на переборку многие предприятия выполняют плохо, на ФОК являются, в лучшем случае, половина людей. Чемпионом по "прогулам" является "Пиворакипром", вместо 20 на ФОК прибывает 5-6 человек. Всего 2 кара надо было выделить ФОКу на 2 месяца! Не выделили ни одного. Как это называется? Так поступают только враги народа, а не советские люди!

Вступает Рогов.

- Кто это там явился от "Раков"? А ну-ка встаньте, пусть люди посмотрят на вас!

Бинман воздвигается, Лев сидит. Бинман шёпотом: "Встаньте, Лев Ефимович, встаньте!" Лев, сидя, громко:

- Товарищ Рогов, видимо, забыл, что он секретарь райкома КПСС, а не сержант в казарме. Дал команду: "Встать"! А "Смирно" забыл. (В зале смех.)

Рогов в растерянности, но берёт себя в руки.

- Кто это там такой умный? Прошу вас, представьтесь!

Лев встаёт.

- Не часто я слышу такой комплимент, не часто... Спасибо, товарищ Рогов! Всё-таки мы не на базаре. (Смех.) Начальник юридического отдела объединения "Пиворакипром" Штейн Лев Ефимович к вашим услугам!

Рогов издевательски:

- Ох, уж извините великодушно! Товарищ Штейн, разрешите поинтересоваться: а любите ли вы картошку?

Лев обращается к председателю исполкома:

- Товарищ Зуев, я вас прошу - нет, просто умоляю (смешки) - дать мне 10 минут. Хочу рассказать о своих гастрономических вкусах, раз уж они так интересуют райком партии. (Смех.)

Зуев переглядывается с Роговым. Наконец решается.

- Ладно, имеете 10 минут. Но идите сюда, на сцену, а то в зале вас не видно.

Лев на трибуне.

- Мне приносят на визу приказ, что, к примеру, инженер-технолог Н. завтра должна выйти не на своё служебное место, а на ФОК, который в систему нашего объединения не входит. Если она выходит - это прогул. Более того, она должна быть сокращена, поскольку без неё можно обойтись. Нарушен КЗоТ: трудовой договор, по которому Н. работает у нас технологом и получает зарплату - за что? - за работу рабочей на ФОКе. И ведь таких не одна Н, а 20? И только у нас?

Льва перебивает Рогов.

- Хватит слушать демагогию и болтовню. Регламент!

- Извините, товарищ Рогов, мне дали 10 минут, а говорю я только две. КЗоТ дан для того, чтобы его выполняли. Уверен, что и райком партии заинтересован в соблюдении социалистической законности на предприятиях. Нет?

Рогов молчит. В зале смешки, Лев продолжает:

- Из 4-х сушилок на ФОКе еле работает одна. Я понимаю директора товарища Гуцу: времени на ремонт 3-х сушилок у него почти не было - всего год. Да и откуда ему было знать, что в октябре в Молдавии бывают дожди! Стихийное бедствие. (Смешки.) А чего ему переживать, он даже на это совещание не явился. Придут инженеры, техники, экономисты, переберут овощи, а он отрапортует: овощи перебраны, заложены на хранение. Ура! Ну, мокроватые. По ГОСТу на отходы даётся 9 %, а спишут не менее 20. Сотни тысяч рублей улетят к свинкам Новоаненского района. (Аплодисменты.) А в том, что гниют овощи, виноваты, конечно, мы, пивовары - враги народа! (Смех.) К слову, на ФОКе числится 25 рабочих, и пока "гнилая" интеллигенция перебирает гнилую картошку (извините за каламбур), рабочий класс ФОКа тоже трудится: кое-кто "лечится" на троих, кое-кто, забившись в уголок, дремлет, десяток женщин в кружке горячо обсуждают, почему Ванька удрал от Маньки. Сам видел! Нам и так недостаёт каров на технологию и поставку, а у нас забирают ещё две. Это называется: отдай жену дяде, а сам иди к тёте. (Смех.) И в заключение: почему о гнилых овощах должны заботиться пивовары и прочие? И где, в конце концов, представители Госторгинспекции, Госстандарта, народного и партийного контроля, Миновощпрома, Минторга - и, наконец, прокуратуры? Товарищ Рогов! Я люблю картошку. Позвольте поинтересоваться: а где вы её берёте? Гнильё в магазине за 12 копеек или сухую, хорошую, на базаре за 50?

Аплодисменты, шум. Поднимается несколько рук желающих выступить. Зуев стучит по графину ручкой.

- Тихо, тихо, товарищи! Здесь не цирк и не театр!

Встаёт Рогов:

- Вот это цирк и есть. Картошка гниёт, а мы болтаем! Но наша партия не позволит болтунам и демагогам срывать важнейшее мероприятие по обеспечению столицы плодоовощной продукцией. Не позволит! Я предлагаю парткому объединения "Пиворакипром" решить, может ли коммунист Штейн оставаться в партии, умышленно срывая важнейшее партийное мероприятие. Вы, товарищ Штейн, ещё повеселитесь, когда положите партбилет на стол! Надо наказать и гендиректора Бинмана, он пошёл на поводу демагога и болтуна. Не к лицу коммунисту. Так работать нельзя!

Лев улыбается.

- Согласен! Так работать нельзя. Начальник юридического управления Совета министров МССР доктор юридических наук профессор Журавлёв, с которым я консультировался вчера, полностью согласен с моей позицией. Он считает, что давно пора навести порядок в этой отрасли, и намерен вынести этот вопрос на заседание Совета министров Молдавии. А вообще я беспартийный!

Шум, смех, аплодисменты. Лев сходит со сцены и садится рядом с Бинманом.

Зуев и Рогов шепчутся. Наконец Зуев встаёт.

- Тихо, тихо, товарищи! Может, товарищ Штейн в чём-то и прав, но овощи всё равно спасать надо. Поэтому попросите людей выйти на ФОК и обязательно выделите кары. А мы попросим товарища Рогова заслушать на бюро райкома товарища Гуцу. Действительно, на ФОКе много безобразий. И надо выяснить, почему он не явился на исполком по вопросу, непосредственно касающемуся ФОКа. На этом заседание исполкома райсовета Октябрьского района считаю закрытым. До свидания!

В машине Бинман повернулся ко Льву.

- Ой, спасибо, Лев Ефимович! Вы опять подставили меня, выговор мне обеспечен. Радуйтесь!

- Радоваться мне нечему, но выговор - не рак, с ним жить можно. Вы гендиректор крупного республиканского объединения, выпускающего в год на 20 миллионов рублей продукции. А ведёте себя, как нашкодивший школьник, стоите по стойке смирно перед всякими сволочами вроде Рогова. Где ваша гордость и честь?

Бинман вздыхает.

- Гордость и честь, говорите? А долго просижу я в своём кресле, если пошлю куда надо Рогова? Птичкой вылечу! Лев Ефимович, вы действительно верите, что можно что-то сделать? Вот смотрите: ваш отказ от визы, КЗоТ, консультация с Журавлёвым, выступление в исполкоме - всё красиво, принципиально, но - цым тухес (к заднице - евр.). Люди всё равно на ФОК пойдут, запретить вы не можете. Картошку всё равно заложат мокрой. Гнильё спишут. Кары заберут, несмотря на вопли начальников тарного и цеха готовой продукции. Гуцу на бюро райкома получит свой очередной выговор, но сушилки всё равно не починит и в будущем году всё повторится точно так же, как в этом, и так, как было в прошлом году. Чего же вы добились? Мне - выговор, а вам - аплодисменты!

Всю дорогу до объединения в машине царила тишина...