В конце месяца у нас всегда busy. Это значит, что работы - не продохнуть.

Постоянных сотрудников не хватает, поэтому босс берёт людей с "биржи" на разовую работу. Бруклинская "биржа" - это своего рода феномен. Фактически никакой "биржи" нет. Просто возле кладбища собираются те, кому хочется заработать. Это и велферщики, и нелегалы, и... Бог их знает, кто ещё. Раньше полиция на этих кучкующихся мужиков внимания не обращала. А потом стали приходить поляки. Эти уже к обеду умудрялись напиться в дым. И полицейские стали "биржу" гонять. Но не всерьёз. Просто чтобы не забывались.

Но я отвлёкся. Я вовсе не про "биржу" хотел. Я про этого мужика хотел. Взяли мы в тот день одного. Сказал, что зовут его Валентин и что он из Москвы. Ну, из Москвы - так из Москвы. Нам-то что?

Короче, приехали мы на семьдесят вторую в Манхэттен. Работаем и к новенькому присматриваемся.

Да! Я забыл сказать, что работали мы на перевозке шмутья из квартиры в квартиру. Здесь это называется moving, а как по-русски, я даже и не знаю. Работа тяжёлая, но работа. А то бывает, что никакой нет: ни лёгкой, ни тяжёлой. Вот тогда погано.

Опять я заболтался.

В общем, присматриваемся мы к этому Валентину - мужик вроде неплохой. Не отлынивает, не хитрит. И опыт какой-то у него есть.

Уже когда закончили разгружать и бригадир пошёл за расчётом, выдалась минутка для перекура. Закурили. Я спрашиваю:

- Валентин. Ты где живёшь?

- В Гарлеме, - отвечает и называет адрес - самый гадюшник, что ни на есть.

- Ну и как там? - спрашиваю. Хотя знаю, что в том районе белому человеку без бузуки лучше не появляться.

- Нормально, - отвечает. - Нас там много. Русские там целый дом заселили. Сначала чёрные трепыхались, но потом привыкли. Теперь дружим.

- Дорогой рент? - стало мне интересно.

- А мы не платим, - смеётся. - За что там платить? За тараканов? Хозяин было волну поднял, но мы объяснили, и он понял. Мне это удобно. Деньги собираю на брак. У меня выхода другого нет, кроме как на американке прижениться. По-другому мне не натурализоваться.

- Что ты маешься? - посоветовал я. - Подработай, возвращайся в Москву. Дело откроешь.

- Нет, - говорит. - У меня уже было там дело. Я водкой торговал. Бизнес не ахти какой, но трейлер водки в неделю я продавал. Всё было, как положено. Весь джентльменский набор.

- Наехали? - проявил я сочувствие.

- Кто? - удивился Валентин. - Я, как положено, крыше платил. Кто на меня наедет?

Он снова улыбнулся:

- Думал, что всё в порядке, а случилось так, как случиться не может. Гнал я как-то товар. И машину, в которой я сидел, подрезал джип. Ну, мы его помяли малость. Выскочили из джипа крутяки. Кричат, что двадцать штук на мне за ремонт. И что деньги - завтра. Оставили адрес и уехали. Я и забыл про них. А через месяц звонят, что счётчик мне нащёлкал уже триста тысяч баксов. Я их снова послал по адресу.

Через неделю иду домой. В подъезде стукнули по тыкве. Очнулся уже в машине с мешком на голове. Короче, приволокли на хату, пристегнули к батарее. Всё, как в кино. Потом приходят. Смотрю - те самые, что в джипе были. Сели за стол. Меня тоже посадили. Старший ихний говорит, мол, так и так, мужик, хочешь быть живой - подписывай дарственные на бизнес, на хату и прочее.

Я думаю: хрен с ним, с барахлом. Наживу ещё. А калекой оставят - так и на лекарства не заработаешь. Короче, согласился.

Привели нотариуса. У него уже бумаги готовы. Стал я подписывать: что такое? Все дарственные на мою жену.

Тут Виталий затоптал окурок и сразу же закурил снова. А затянувшись, продолжил:

- Короче, подписал я всё, что им нужно было. Нотариус ушёл, а старший говорит:

- Знаешь, Валентин, мужик ты, смотрю, неплохой. Поэтому мой тебе совет - уезжай и ложись на дно на пару лет. Ты сам видел, что это твоя баба тебя заказала. Замочи тебя сразу - так начнётся делёжка наследства. Вот она и придумала, чтобы мамаше твоей ничего не дать. А замочить тебя велено только через полгода. Но мы сделаем так: сейчас ты попозируешь пацанам, они тебя сфотографируют для предъявы - и катись на все четыре. Да свечку в церкви за наше здоровье поставить не забудь.

Короче, поехали в лесок, лёг я под кустик. Полили меня кетчупом и сфотографировали. Одну фотку и мне отжалели. Ношу на память, как талисман.

Валентин порылся в бумажнике и достал фотографию. Хотел было мне показать, но помахал этой фотографией и снова спрятал.

- А дальше что?

- А дальше, - снова засмеялся Валентин. - Дальше я добрался до своей заначки, купил турпоездку в Нью-Йорк. И вот - курю с тобой.

- Доволен? - спросил я.

Он наклонился и прошептал:

- Я не доволен. Я счастлив. Я никогда ещё не был таким счастливым. Подумай сам - свобода. Я послал всё на хрен. Все традиции, приличия, законы... всё. Я живу в бомжатнике. Я хочу - работаю, хочу - нет. И никому нет до меня дела. Даже если я выйду без штанов на улицу, никто не удивится.

Валентин хотел было ещё что-то добавить, но подошёл бригадир и выдал ему заработанное.

Валентин тщательно пересчитал деньги, махнул мне рукой и исчез в манхэттенской суете.