- Не плачь, малышка, - голос ИИ звучал на пределе эмоциональных возможностей, но слёзы продолжали скользить по припухшему от долгих рыданий детскому носику.

Девочка не понимала, отчего, почему и за что. Что такого за неполные двенадцать успела совершить она, невинное создание, из-за чего так жестоко наказана. Беспощадно, словно разговор шёл не о ребёнке, а о законченном рецидивисте.

Смутный шорох насторожил Тулу. Размазывая слёзы по бледным, бескровным щёчкам, она беспокойно вертела головкой в поисках источника помех. Шум исходил от блока пищевого преобразователя, откуда, презрев законы логики, выползало облако беспокойного тумана. Девочка заворожённо следила за клубящейся лавой, поднимающейся кверху диковинным нимбом. Вскоре исход её прекратился, зато под потолком стали возникать поразительные метаморфозы. Облако формировалось в человеческую фигуру. Тула замотала головой, пытаясь отогнать наваждение. Любопытство перебороло отчаяние и страх, глаза высохли. Реальность происходящего не вызывала сомнений, но для верности она несколько раз ущипнула себя за руку. Боль стала свидетелем материальности происходящего. Прошла минута, и глубокое одиночество девочки-инвалида нарушила сотканная из тумана гостья.

Прелестная девушка, скрестив ноги, опустилась на пол. Когда её глаза оказались на одном уровне с Тулиными, ресницы дрогнули и распахнулись, впустив в комнату небо, девственно-синее, как в седьмой день мироздания.

- Здравствуй, малышка, - произнесла она до боли знакомым голосом. - Узнала?

Спонтанно рождённое из тумана тело на самом деле состояло из десятков миллионов репликаторов, сконструированных из банальной домашней пыли, процентов на восемьдесят складывающейся из отмерших клеток самой девочки. Небесный взгляд завораживал детское сознание, не позволяя поддаться панике.

- Иди ко мне, малышка, - шепнула ИИ, заключая Тулу в объятия.

Губы и руки оказались тёплыми и нежными, и девочке показалось, что из небытия вернулась мама.

***

За сорок лет двенадцать звонков: шестеро ошиблись номером; пятеро оказались федералами, отслеживающими в условном мире педофилов; последний попутал религию с сизигией.

На сигнал коннектора Сальватор реагировал вяло - сплошь только реклама, вот и сегодня он не спеша опустил ноги в тёплые домашние тапочки и, причитая по причине преклонного возраста, засеменил к устройству связи с внешним миром. Экран заполнила девушка лет двадцати, одетая по андрогенной моде коммивояжёров в экстремально короткие шорты, на очень высоких каблуках. Обесцвеченные волосы, тёмный загар и бесчисленное количество фенечек - серёжки, кольца, ожерелья торчали отовсюду. Улыбалась настороженно, впечатление создавали глаза, внимательные, как у матери, разглядывающей первенца.

- По поводу объявления. Вы даёте уроки религии?

Тремор насиловал скрюченные артритом старческие пальцы, приливы жары и холода накатывались спонтанно, не позволяя сосредоточиться, горло перекрыл огромный комок, и Сальватору казалось: ни проглотить, ни выплюнуть. Девушка терпеливо ожидала, пока собеседник справится с разладом.

- Если вас действительно интересует вера, то вы попали по адресу, - запинаясь, но, тем не менее, чётко проговаривая каждое слова, ответствовал старик, справившись с беспорядком.

- Интересует, - убедительно кивнула девица и представилась: - Моё имя Венус. Каковы условия?

- Оплата сдельная, - сдержанно ответил Сальватор, едва не рассмеявшись: он готов научить мышей, если те станут слушать, а она - "условия"... - вознаграждение по результату. Думаю, останетесь довольны.

- Договорились. Назначьте первый урок в субботу. В выходные дни мне легче выбраться - есть прежние обязательства. Вас устроит?

- Пожалуй...

- Значит, договорились. В ближайший выходной день?

- Именно так. Если устроит, ровно в полдень...

Странная манера девушки выражаться смущала старика, но размышлять о конкретном факторе ему не хотелось.

- Адрес? - по-прежнему отрывисто спросила она.

- Записывайте... - Сальватор даже пожал плечами.

- Я запомню, - нотка превосходства в голосе добавила подозрительности, но выбирать не приходилось, за дверью вместо очереди из жаждущих познаний учеников - пустота, почти космический вакуум.

Венус оказалась пунктуальной, как таймер интеллектуальной системы выброса из Условности. Старик, наоборот, сплоховал. Банально проспал, всю ночь не сомкнув глаз, неволя паркет бесшумными шажками. Прошло сорок лет с того дня, когда люди бесповоротно решили, что общение в условном пространстве предпочтительней непосредственного, и закрыли церквушку, где служил Сальватор.

- Почему вы, такой опытный священник, не подумали о новой деятельности - виртуальное богословие, условный катехизис искусственного интеллекта, прозелитизм андроидов седьмого поколения? Ведь преподавать и исповедоваться можно и в Условности. Мир изменился, и чтобы выжить, нам приходится меняться вместе с ним.

- Благими намерениями устлана дорога в Ад. Как же вы не понимаете: Миру не нужно такое количество успешных людей, он отчаянно нуждается в человеческой причастности. Без материнского прикосновения младенец не станет лучше, чем мог бы стать с матерью. Человечество вожделеет Любви, сказки.

Верно. В своё время Сальватор, обуянный гордыней, отказался от переквалификации, о чём впоследствии сожалел не раз. Новый приход отыскать не удалось, службы велись в нескольких центральных храмах, где едва хватало на хлеб высшему духовенству. Домой пастырей звать перестали давно, обряды бракосочетания, крещения, отпущения грехов и отпевания восполнялись в условном пространстве. С десяток лет он ошивался на перекрёстках, пытаясь донести слово Божие в редко открытые автомобильные окна, но отклика не добился, лишь получил эмфизему лёгких и инфаркт миокарда. Из открытых окон, как из печей Ада, исходил зловонный табачный дым.

Припасённые деньги быстро закончились, а с ними - терпение жены. Вскоре она ушла. Пришлось с убытком продать городской планер, одну из первых моделей, не в пример новым поколениям, уютную и надёжную, а также гелевую капсулу погружения в Условность, за которую до сих пор не выплачены кредиты. "Нет пищи, нет веры", - твердил себе Сальватор, за что потом долго страдал. Засим пришло время для церковного облачения. За раритеты коллекционеры давали хорошие деньги. Статуэтка Спасителя, исполненная в чёрном эбоните неизвестным мастером, кормила полгода. Закладки на Евангелие, рулон византийской парчи, дьяконский стихарь с двойными орарями, греческий подрясник мокрого шёлка, соответственно, - неделю, месяц и по кварталу каждый. Неканонические книги Священного Писания ручной работы, выпущенные в единственном экземпляре, - год. "Иллюстрированная Библия. Ветхий Завет. Новый Завет"; "Библия в гравюрах Гюстава Доре (подарочное издание)"; "Песнь песней царя Соломона. Мужчина и женщина в Библии" позволили сводить концы с концами ещё немного времени.

В результате Сальватор жил в просторной квартире. Её занимали только кровать и тумбочка с подаренным сердобольной соседкой архаичным визором и с Библией - из тех, что когда-то по воскресеньям бесплатно раздавали в церквях. Шрифт Книги был мелким, читать Святое Писание в Условности претило, и скоро он стал забывать не только отдельные слова, но и целиком события.

"Возможно... - мечтал старый священник в постные часы ночи, когда бессонница атаковала без предупреждения и объявления войны, - девчонка действительно не ошиблась адресом, и со временем удастся откупить хотя бы статуэтку Спасителя. Боже, о чём я думаю, главное - возможность передать иному слово Божье и Его любовь".

***

- Проходите, садитесь, - суетился Сальватор, - вот собственно... - священник осёкся: девушка была красива той неестественной красотой, которая позволяет отличить вмешательство виртдизайнера в элитный персонаж одной из условных игр.

Здесь, в крохотной квартире, почти келье, присутствие аватары¹ исключается, стоит лишь протянуть руку и удостовериться. Вот они, результаты чересчур долгого пребывания в Условности - мы перестаём доверять людям. Даже себе.

- Вы верите в Бога? - неожиданно спросил Сальватор, внимательно следя за реакцией гостьи.

- В начальных классах религию не преподают более двух веков, а в высшей школе она считается уделом немногих блаженных. Сейчас её не преподают даже в гуманитарных университетах, по умолчанию считается, что Бога нет. Встречный вопрос: как вы не потеряли веру?

- Пути Господни неисповедимы, вы не ответили на вопрос, но я не стану настаивать. Человека создали, чтобы его любили, а вещь - чтобы ею пользовались. Знаете, почему наш Мир в хаосе?

- Почему?

- Потому что всё стало наоборот.

- Вам нравится моё имя, учитель?

- Венус, - он словно покатал на языке чужое слово, пытаясь распробовать незнакомый вкус, - а знаете, нравится, - совершенно искренне ответил Сальватор, оно и вправду пришлось ему по душе.

- Вы первый, кому я его назвала. Научите меня молитвам, это срочно...

- Зачем, если позволите?

- Чтобы помочь одному хорошему человеку.

- Благодеяние, Венус, приходит благодаря действиям, а не молитвам. XXII век стал началом кризиса, людям просто стало некогда молиться. Они делали карьеру, не утруждая богослужением ни себя, ни своих детей. Так возникло поколение, отрекшееся от Отцовской любви.

- Любви? - приглушённо переспросила девушка.

- Бог есть всё, любовь в первую очередь. Люди забыли слова благодарности, условный мир запутал их окончательно. Появились чуждые интересы - условные. Условный мир, условная география, условная любовь, она даже хуже продажной. Следующий этап - условные дети. И всё! Мир сам, как казённое имущество, возвращает себя Создателю на переплавку, а тени настоящих людей увязают в придуманном, виртуальном мире.

Венус потупилась, и Сальватор понял, что задел её за живое. Кто она - программист условных миров, виртконструктор, оператор гелевых капсул для входа в Условность?

- Как скоро мы начнём первый урок? - решительно тряхнув вычерненной, по последней моде, чёлкой, спросила девушка, взглянув учителю в глаза.

- Милая моя, первый урок уже подходит к концу. Когда перестали посещать церкви, они превратились в музеи, где священнослужители играли роль экскурсоводов, благодаря Господа за возможность рассказать о Нём редким школьным группам. Никто не роптал. Если Бог дарит любовь, путь к ней непременно окажется тернист и долог.

- Прежде чем учить человека, - на слове "человек" глаза Венус подозрительно блеснули, и Сальватор, боявшийся женских слёз, решил: сейчас заплачет, - стоит подумать, в состоянии ли он вас понять. Вы говорите о сексе?

Старик не удивился. Люди, проводившие большую часть жизни в условном мире, были помешаны на сексе.

- Со стороны может показаться, что половая жизнь - один из краеугольных камней нашего общества. Так и есть. В Библии говорится, что Адам познал Еву, понимаете, познал. За примитивными, не стану ханжествовать, физическими движениями скрывается глубинный смысл познания бытия и созидания. Секс, пока люди не обратили его в лишённое достоинства развлечение, являлся частью сложной и многогранной сущности под названием Любовь. В Раю первый человек пребывал в мужском и женском обличии одновременно, пока вследствие некоторых трагических событий его тело не оказалось поделено Высшей волей на две половинки.

- Вот, оказывается, почему мужчина и женщина так стремятся друг к другу, - изумление Венус выглядело настолько естественным, что священник в очередной раз пожалел человечество.

- В мире поселился Хаос, всё перевернулось с ног на голову, любовь и секс тоже стали условными.

- В сети много информации о религии, но как выбрать верную...

- Вы читали Книгу?

- Тысячи.

- Я имею в виду одну, самую главную, с которой началась цивилизация.

- Библию? Конечно, читала. В электронном варианте.

- Да... видимо, крах начался с того момента, когда бумагу сменила электроника. Вы можете представить ситуацию, где мать впервые ощущает своего младенца с экрана коннектора.

- Да.

- А я нет! - вскричал Сальватор, обессилено промокнув вспотевший лоб. Даже в словесных баталиях возраст давал знать о себе. - Вы, естественно, уверены, что процесс необратим и религии не ужиться с прогрессом? Ляпсус! Бог в ваших условных головах. Кажущееся равнодушие Создателя не говорит о Его слабости, но о безграничной мудрости, доброте и любви. У каждого человека, пока он окончательно не ушёл в цифру, существует выбор. Верный шаг - спасение, ложный - условная жизнь под дамокловым мечом в виде кнопки Delete. Вера всегда и во все времена формировала умы, определяла внутренний мир человека, его духовность. Люди утратили способность к искренним чувствам, обратив жизнь в потеху. Религия учит доброте, а современный ребёнок за несколько часов игры в условности способен десятки раз ограбить, изувечить, изнасиловать, убить, наконец. Дети растут бездуховными, вот что пугает.

- Не все, учитель.

- Абсолютное большинство. У вас есть дети?

- ... Да, - после непродолжительной паузы ответила девушка, - мне бы постичь азы, а далее я сама. На чем делать акцент, чего избегать? Научите?

- Всенепременно, - твёрдо ответил священник, сердце которого переполняло счастье, большое и жаркое, как воскресная молитва.

Старик вышел из комнаты, но через минуту вернулся в рясе, старой, как Муфусаил. Скрестив руки на груди, проникновенным, ласкающим душу голосом начал проповедь: "После сего я увидел иного Ангела, сходящего с неба и имеющего власть великую; земля осветилась от славы его. И воскликнул он сильно, громким голосом говоря: пал, пал Вавилон, великая блудница, сделался жилищем бесов и пристанищем всякому нечистому духу, пристанищем всякой нечистой и отвратительной птице; ибо яростным вином блудодеяния своего она напоила все народы... и услышал я иной голос с неба, говорящий: выйди из неё, народ Мой, чтобы не участвовать вам в грехах её и не подвергаться язвам её: ибо грехи её... - здесь голос пастыря зазвенел, войдя с Природой в согласие. Он не смотрел на девушку, иначе заметил бы пронизавшую её тело рябь перемен. Венус исходила волнами, подобно собаке, отряхивающейся от воды. - Да... грехи её... дошли до неба, и Бог воспомянул неправды её..."

- Завтра в такое же время, - стараясь выглядеть как можно равнодушней, сказал Сальватор.

- Утром Тулу, она моя дочь, отвозят на процедуры, так что к десяти я полностью свободна.

- Понятно... Венус... - старик замялся, покраснев, как десятиклассник, - хотел полюбопытствовать... возможно ли получить оплату по наличному расчёту? Понимаете, задолженности по аренде и коммунальным услугам поглощают все поступающие средства, порой закупить продукты бывает сложно... Вы не подумайте, в иное время я вас год обучал бы даром, но сейчас попал в затруднительное положение... - с трудом вымучив улыбку, Сальватор добавил: - Знаете, как в миру говорят: "Нет пищи, нет веры". Правда, имеется в виду пища духовная, но кушать тоже очень хочется.

- Наличными? - в голосе Венус послышалось такое неподдельное изумление, что священник поспешил махнуть рукой - мол, согласен любыми, только приходите.

***

- Вера не только прописанные догмы, - Венус, как всегда, оказалась пунктуальна и урок начался по расписанию, - смотрите, все знают... знали, - поправился Сальватор, - десять библейских заповедей. Запрет на убийство строжайше прописан в Ветхом Завете, но нигде нет прямого указа уважать человеческое достоинство. Мудрость сия - прямое следствие конкретного запрета на убийство. Кстати, по схожей схеме работают многие светские законы, принятие которых основано на нескольких постулатах конституционного права. Один протоиерей, живущий в благом XXI веке, сказал: "Любовь не есть чувство, когда всё в душе пылает огнём вожделения, которое воспевают поэты. Это не любовь - это "я хочу иметь". Истинная Любовь - когда человек хочет отдать. Свои кровь, время, силы, средства, ум. Жить без тебя не могу - это расхожая подпись под нелюбовью. Когда у меня хорошее настроение, я тебя обниму и поцелую. Так сыр любят, но есть же разница между человеком и сыром, несмотря на то, что и то и другое биологическая масса". Пастырь говорит о Любви, не упомянув ни Бога, ни молитв. Вы не устали?

- Что вы, мне кажется, в условных школьных программах не хватает именно вашего предмета, иначе у Тулы не оказалось бы столько сомнений.

Недели гнали недели. Сальватор, а с ним и Венус обретали новый смысл жизни. Законы Божьи сменяли Жития Святых, их замысловатую схоластику Средних веков. Лучшего ученика пожелать было нельзя: Венус схватывала предметы на лету. Сальватор не переставал поражаться, как девушка, первоначально глухая к "слову", с каждым уроком постигала гармонию Священного Писания, вехи истории религии, разнообразие конфессий и сект.

Минул год. Сальватор в свободное от уроков время пытался отыскать в церковных текстах прецеденты на посвящение в сан женщины.

Жизнь внушала надежды. Но истинная вера учит быть всегда готовым к испытаниям. Однажды Венус не пришла в условленное время. После нескольких часов бесплодных ожиданий старик с ужасом осознал, что у него нет контактных данных девушки. Никаких: ни номера коннектора, ни адреса, ни даже кода доступа в общее условное пространство. Да что там код! Фамилией ученицы старый догматик не подумал озаботиться, а посему не имело смысла посылать запрос во всеобщую поисковую сеть.

За последующие три дня Сальватор сломался. Когда раздался сигнал коннектора, не ринулся, как сделал бы в первый день отсутствия Венус, но медленно, опираясь на корректор передвижения, потелепал к экрану. Никого! Священник в сердцах выругался, чего не позволял со школьной скамьи. Шлёпнул себя по губам, прочитал короткую молитву. Поди, дети балуются. Глупости, конечно, какие дети, цветы жизни сидят по домам в гелевых капсулах, мечтая о мировом господстве. Очередной звонок, как тупой нож по коже. Сальватор, позабыв о возрасте и лифте, выскочил за дверь и рванул вверх по ступенькам. Какая оплошность, минус десятый этаж, пока добежал, едва Богу душу не отдал.

Давление зашкалило, в первые секунды он не видел ничего, кроме разноцветных кругов перед глазами. На пороге - девочка лет десяти в инвалидной коляске.

- Я по объявлению... Приехала... Вы даёте уроки религии?

- Кто приехал? - затупил Сальватор, словно его только что обвинили в растлении малолетних, но заметив, что глаза малышки на мокром месте, очнулся. - Да, действительно, имеется такой грешок, но....

- У меня пропала ИИ, - обречённо прервала его лепет гостья.

- Но при чём здесь я... Тебе нужно обратиться в службу контроля за искусственным интеллектом.

- "Любовь - не чувство, когда всё в душе пылает огнём вожделения, которое воспевают поэты. Это не любовь - это "я хочу иметь", - продекламировала девочка. Не случись под рукой перемычка двери, старик непременно бы упал. - ... Истинная Любовь - когда человек хочет отдать. Свои кровь, время, силы, средства, ум". Святой отец, научите меня молиться...

Не говоря ни слова, Сальватор приоткрыл дверь, позволив девочке проехать на коляске, про себя поклявшись: "Я научу тебя всему, что знаю..." Но вслух сказал ласково и тихо:

- Ведь ты Тула...

Они пили слабый, безвкусный чай в крохотной комнатушке, и девочка, обжигая тонкие, бескровные губы, рассказывала историю, поразительную настолько, что в неё трудно было поверить.

В роддоме, при нынешних-то технологиях, Тула умудрилась подцепить смертельный вирус, но стараниями врачей - Сальватор же счёл, что с Божьей помощью, - выжила, навсегда потеряв способность ходить.

- Моя ИИ, Венус, жаждала помочь мне жить, перепробовала все доступные средства и решила, что отыщет ответ в религии. Она показала мне ваше объявление. "Начни с себя..." - говорилось там.

- Но, если я не ошибаюсь, искусственный интеллект - не физическая субстанция, а лишь программное обеспечение, позволяющее умной машине решать интеллектуальные задачи. Человеческое мышление своеобразно в сравнении с компьютерной обработкой информации. Но в любом случае компьютер должен быть приспособлен к человеческой деятельности, а человек - к условиям взаимодействия с компьютером.

- Пути Господни неисповедимы, - ответила девочка с глазами мудрой женщины, - вы ведь учили, что, если искренне в Него верить, Он непременно сотворит чудо... Венус... Ожившее Чудо из домашней пыли и отмерших клеток... Первый Репликатор²... Затем... Затем она внедрилась в модель человеческого тела...

- И вдохнула в созданное творение искру Божью, - заключил священник, внезапно осознавший, что судить, есть ли у ИИ душа, не его прерогатива. И что теперь он может спокойно умереть - Господь отыскал способ, как спасти свою паству... - Но что же всё-таки случилось с Венус?

- Ведь вы сказали: "Благими намерениями устлана дорога в Ад". На мой двенадцатый день ангела родители решили устроить сюрприз... Подарили мне новый комплекс с ИИ самой последней модели, - слёзы полились из глаз Тулы, - но... демонтировали старый... И наша Венус исчезла...

¹ Персонаж виртуальной реальности.

² Наноробот, способный к созданию своих копий, то есть к самовоспроизводству.