Я хорошо помню, когда впервые въехал на дорогу, проходящую по горному хребту Блю-Ридж. Это было в октябре 1995 года, когда мы с женой проводили отпуск на западе Вирджинии. В следующие несколько лет я не раз ездил по "любимой дороге Америки" (America's Favorite Drive), как называют Блю-Ридж-парквэй. А с 2008 года живу в северо-каролинском городе Ашвилл, и эта красивейшая дорога - мой сосед, ближайший въезд на нее в трех милях от моего дома. Сколько раз я побывал на ней? Бессчетно... И она интересна мне своей историей.

Блю-Ридж-парквэй вытянулся на 469 миль (755 километров) от вирджинского местечка Фронт-Роял до гор Грейт-Смоки (Северная Каролина). Этой дороги никогда, наверное, не было бы, если бы не Великая депрессия. Да, да, да, своим созданием Блю-Ридж-парквэй, входящий в систему национальных парков и, замечу, являющийся самым посещаемым парком в стране, обязан самому страшному в истории страны экономическому кризису.

Когда в марте 1933 года Франклин Делано Рузвельт переступил порог Белого дома, почти 16 миллионов американцев были безработными, и борьба с безработицей стала первоочередной задачей новой администрации. Ею были созданы более десятка федеральных организаций, которые оплачивали из государственной казны (то есть из кармана налогоплательщиков) всевозможные строительные проекты. В их числе оказался проект, получивший название "Аппалачская живописная дорога" (Appalachian Scenic Highway). Авторы проекта предложили соорудить дорогу на всем протяжении горной цепи Блю-Ридж - гряды в Аппалачском горном массиве. Идея не была новой, но всегда, когда речь заходила о ее осуществлении, становилось ясно, что бюджеты штатов Вирджиния и Северная Каролина не осилят такого строительства. Что же касается частных компаний, то им такая дорога вообще была ни к чему, ибо невозможно было предсказать, когда окупятся капиталовложения, да и окупятся ли они вообще. Осуществить проект мог только федеральный бюджет, и президент Рузвельт, желавший обеспечить работой как можно большее число безработных, не скупился, когда речь шла о финансировании грандиозных проектов. К числу подобных принадлежала, безусловно, и прокладка дороги по горной гряде Блю-Ридж. 

Строительство было поручено Управлению общественных работ (Works Progress Administration). Работы начались в сентябре 1935 года в Северной Каролине; к строительству в Вирджинии приступили в феврале следующего года. Однако только 30 июня 1936 года Конгресс принял закон о финансировании проекта. Таким образом, в течение девяти месяцев правительство расходовало деньги из казны, еще не получив согласия законодателей. Явное, конечно, нарушение закона. Но ФДР так часто нарушал законы, что о таком пустяке, как первые месяцы финансирования строительства "Аппалачской живописной дороги", можно было бы, наверное, и не вспоминать. 

Строили ее частные компании, получившие подряд от федерального правительства. Активное участие в осуществлении проекта принимал и Гражданский корпус охраны природных ресурсов (Civilian Conservation Corps), также созданный администрацией Рузвельта.

Мировая война прервала строительство, и прошло более полувека, пока строительство парквэя Блю-Ридж в 1987 году было закончено. Почему потребовалось так много времени? Прежде всего потому, что эта дорога не была необходимой. Страна легко могла обойтись без нее. Не было никакой необходимости торопиться. К тому же строители столкнулись с огромным количеством трудностей. Вот лишь одна цифра, свидетельствующая об этом: следовало пробить в скалах 27 туннелей. В 1987 году появилась, наконец, возможность проехать все 469 миль дороги. Но найдем ли мы хотя бы одного человека, который за один визит в национальный парк Блю-Ридж проехал бы все эти мили? 

Конечно, если кто-то поставит перед собой такую задачу, то справится с ней. Правда, покрыть все расстояние за один день он наверняка не сможет. Скорость ограничена - 45 миль в час, и парковая полиция отслеживает лихачей. Да и развить такую скорость на протяжении всех миль-километров практически невозможно. Парквэй двухполосный: одна полоса идет на юго-запад, вторая - на северо-восток. Обгоны запрещены. Бывает же, что вытянувшиеся одна за другой машины не едут, а ползут. Бывает, что какая-то остановится прямо на дороге, и вместе с ней останавливается весь поток.

В наш с женой первый визит на парквэй Блю-Ридж мы оказались в "пробке", в которой была виновата медведица с медвежонком. Мы ехали, ехали - точнее, плелись - и вдруг встали. Люди выбирались из стоявших перед нами машин. Выбрались и мы. Все устремили свои взгляды на восточный склон гряды, многие нацелили свои фотоаппараты и видеокамеры, смартфонов тогда еще не существовало. Внизу, метрах в тридцати-сорока от дороги, огромная черная медведица играла со своим малышом. На двуногих зрителей они не обращали внимания. Двуногие же не делали попыток приблизиться к матери с ребенком.

Однажды мы простояли на дороге не менее часа, поскольку путь автомобильному потоку преградили несколько белохвостых оленей. Они мирно пощипывали придорожные кустики, и машины тихонько стояли, дабы не спугнуть их.

Впрочем, турист, въезжающий на парквэй Блю-Ридж, никуда не спешит. Да и он может въехать на дорогу, как и уехать, в десятках мест на всем 469-мильном расстоянии. Он не должен думать о еде (на дороге почти в 30 местах есть закусочные, кафе и рестораны). Ему незачем волноваться о горючем (25 бензозаправок). Даже о комфортабельном ночлеге не следует беспокоиться (четыре мотеля). И все эти удобства - не съезжая с парквэя. Но вряд ли есть турист, который не съезжает, поскольку в непосредственной близости от самого узкого в стране - и в мире - национального парка находятся достопримечательности, которые невозможно пропустить. Самая знаменитая - Природный мост. Съехать к нему с парквэя можно у столбика с отметкой "61 миля" либо с отметкой "64 мили" (отсчет миль идет с севера на юг).

Американский поэт XIX века Уильям Куллен Брайант назвал Природный мост и Ниагарский водопад двумя самыми удивительными природными явлениями в Северной Америке. Если бы он побывал у Большого каньона в Аризоне, то сказал бы, разумеется, о трех самых удивительных. 

Природный мост в горной гряде Блю-Ридж стоит, конечно же, в одном ряду с Ниагарой и Гранд-каньоном. Об этом чуде природы упомянул и Герман Мелвилл в романе "Моби Дик". Когда кит-чудовище выпрыгнул из воды, "все его словно мраморное тело сформировало высоченную арку, напоминающую вирджинский Природный мост", - писал Мелвилл. 

"Наиболее величественное творение природы, хотя и непонятное для современного ума, - писал Томас Джефферсон в 1781 году в ?Заметках о штате Вирджиния". - Невозможно испытать возвышенные чувства сильнее тех, которые возникают при виде этого величия, настолько прекрасна, высока и легка эта как бы устремленная в небо арка. Восторг наблюдателя поистине неописуем!"

Джефферсон знал о чем писал: Природный мост много лет принадлежал ему. В 1774 году, за два года до провозглашения независимости Вирджинии и двенадцати других североамериканских колоний Англии, будущий автор Декларации Независимости купил у английского короля 157 акров земли, и на купленном им участке находилось это "наиболее величественное творение природы". 

Каждому туристу экскурсовод обязательно покажет выбитые на одной из скал, образующих мост, инициалы G.W. и обязательно скажет, что их выбил Джордж Вашингтон, когда в 1750 году побывал в этих местах в качестве топографа. Невозможно, однако, представить, как 18-летний Вашингтон, который хоть и был высокого роста (6 футов 2 дюйма - 188 см), даже встав на круп своего коня, сумел дотянуться до того места, где выбиты его инициалы. Экскурсоводы знают, конечно, что кто-то из туристов обязательно выразит сомнение в этом, и я оказался одним из них. "Знаете ли, - отвечал гид, - с тех пор прошло почти два с половиной века, и вода, создавшая этот мост, еще больше подточила у его подножия известковые породы, поэтому сегодня инициалы Вашингтона оказались выше, чем были раньше".

Мое геологическое прошлое тут же восстало против такого объяснения, и я был готов броситься в бой, но жена сурово глянула на меня, да и другие члены нашей туристской группы недовольно насупились. Поверить экскурсоводам (а все они твердят одно и то же) может только тот, кто верит в "исследования", касающиеся влияния человека на потепление климата. Интересно, как эти "ученые" объяснят наступление и отступление ледников - похолодание и потепление климата, - когда на планете Земля не было ни одного человека... Впрочем, вернемся в национальный парк Парквэй Блю-Ридж. 

Каждый, кто хочет побывать повыше, должен въезжать на парквэй ближе к его южной части - на западе Северной Каролины, в районе Ашвилла. Здесь находится наивысшая отметка дороги - 6047 футов (1845 метров) над уровнем моря. Следует, однако, учесть, что если северная - вирджинская - часть парквэя открыта круглый год, то многие участки южной - каролинской - закрыты с середины ноября до апреля.

И если вы совершаете путешествие в южной части Блю-Ридж-парквэя, то вы должны - обязаны - свернуть в районе столбика "384 мили" в сторону Ашвилла, а затем, подчиняясь дорожным указателям, доехать до Билтмора - дворца Джорджа Вашингтона Вандербилта, построенного в самом конце XIX века.

В то время, как, впрочем, и раньше, многие состоятельные люди строили дворцы, и дворцы со временем стали собственностью либо города, либо штата, а сегодня их финансово поддерживает и федеральная казна. Исключение составляет Билтмор, который по сей день находится в частном владении прямых наследников Вандербилта. Но этот дворец-музей открыт для всех желающих, и ежегодно его посещает более миллиона туристов. Я побывал во многих знаменитых дворцах, принадлежавших когда-то людям, которые не ограничивали себя в расходах. Однако ничего подобного Билтмор не видел. Кстати, Рождественскую елку, которую здесь ставят ежегодно, телевидение показывает всей стране. 

469-я миля - последняя в национальном парке Парквэй Блю-Ридж. Здесь в горах Грейт-Смоки парквэй упирается в 441-ю дорогу, идущую из городка Гатлинбург (штат Теннесси) в резервацию индейцев народа чероки, которая находится по каролинскую сторону гор. Стоя здесь и вглядываясь в голубые вершины, трудно не вспомнить слова из песни Владимира Высоцкого: "Лучше гор могут быть только горы...". Что может быть лучше вида, открывающегося в ясный день со смотровой площадки в национальном парке Грейт-Смоки?! Этот парк - также дитя Великой Депрессии, но он был создан за несколько лет - открылся в 1938 году, и немалые деньги на этот проект внесла семья Рокфеллеров.

У меня не раз спрашивали, где лучше всего начинать знакомство с парквэем Блю-Ридж. Ответ один и тот же: с любого места. И вот в чем я не сомневаюсь: побывав в этом национальном парке один раз, вы непременно захотите проехать по нему снова и снова.

Жду вопроса: почему горная гряда названа Блю-Ридж? Ответ, полагаю, знает каждый, кто катит перед заходом солнца по 81-й межштатной дороге, проходящей по Вирджинии к западу от гряды. Горы синего цвета. Действительно синие...

И еще: в этой гряде есть гора Митчелла, высота которой 6084 фута (2037 метров) над уровнем моря. Это самая высокая к востоку от реки Миссисипи точка в Соединенных Штатах. От Ашвилла до этой горы полтора часа езды по парквэю Блю-Ридж.

Орлов, Алексей
№257 Jan 2026