10 мая 1775 года в Филадельфии открылся Второй Континентальный конгресс - собрание представителей тринадцати североамериканских колоний Англии. Конгресс был созван после случившихся 19 апреля первых вооруженных схваток американцев с англичанами в массачусетских городках Лексингтон и Конкорд. 14 июня Конгресс принял решение о создании Континентальной армии. 15 июня Конгресс назначил командующим армией Джорджа Вашингтона. 250-летие этих дат не прошло незамеченным. 14 июня 2025 года в столице состоялся военный парад, который открывали солдаты в форме Континентальной армии. Но оказался почти незамеченным еще один 250-летний юбилей - юбилей американской почты.

26 июля 1775 года Конгресс постановил создать Почтовую службу. Генеральным почтмейстером (Postmaster General) был назначен Бенджамин Франклин, имевший опыт организации почтовой работы в Пенсильвании. 

Не забудем: в июне 1775 года еще не существовало страны Соединенные Штаты Америки. Новая страна родилась год спустя - 4 июля 1776 года. Однако представители тринадцати колоний решили: почтовая служба должна обслуживать все тринадцать. Только через двенадцать лет принадлежность такой службы государству была официально закреплена. Это зафиксировала Конституция, принятая в 1787 году. В Первой статье (8-й раздел) записано: "Конгресс имеет право... учреждать почтовые службы и почтовые дороги".

В федеральное правительство, созданное на основе Конституции, входило и министерство почт, но главный почтмейстер стал членом кабинета министров только в 1829 году в Администрации Эндрю Джексона - седьмого президента. И Джексон коренным образом изменил комплектование работников Почтовой службы.

Джексон, отец-основатель Демократической Партии, решил, что почтовые работники должны быть верными слугами его партии. Шестеро его предшественников не обращали внимания на партийную принадлежность федеральных служащих-почтовиков. Во главе министерства они ставили, конечно, своего человека. Что же касается рядовых работников, то во внимание принимались лишь их личные качества. Джексон поставил точку на такой практике. Он распорядился: в федеральных службах - в том числе и в почтовой - должны работать только сторонники его партии. Работа на почте стала наградой тем, кто поддерживал политику Джексона. 

Почтовая служба XIX века знала времена, когда почтальоны были героями. Но эту службу сотрясали коррупционные скандалы. 

Всего полтора года - с апреля 1860 года по октябрь 1861-го - просуществовала ставшая легендарной курьерская компания "Пони-экспресс" (Pony Express). Курьеры - почтальоны-всадники - должны были доставить почту из Сент-Луиса (штат Миссури) до Сакраменто (столица Калифорнии) за десять дней. 

До создания этой компании почту часто доставляли на лошадях и всегда - и только - на лошадях до создания железных дорог. Почте находилось место с пассажирами в дилижансах - многоместных каретах. Но дилижансам требовались проезжие дороги. Не существовало таких дорог через горные массивы. Поэтому почтовая связь между восточными штатами и Калифорнией была спорадической. Начавшаяся же в конце 40-х -начале 50-х годов в северной Калифорнии "золотая лихорадка" требовала постоянной и быстрой доставки.

Мысль организации конной доставки - но не в дилижансах - приходила многим. За ее осуществление взялись Уильям Расселл и Бенджамин Франклин - хозяева одной из компаний, которая владела дилижансами. Они начертали путь в две тысячи миль (более трех тысяч километров) и на этом пути примерно через каждые 10-15 миль соорудили станции-конюшни. Здесь всадник-почтальон менял лошадей и продолжал путь. 3 апреля 1860 года первые курьеры отправились в дорогу: один - из Сент-Луиса в Сакраменто, один - из Сакраменто в Сент-Луис. 

Существование "Пони-экспресс" было, с исторической точки зрения, мгновенным: полтора года. Причин - две. Первая - убытки. Хотя доставка курьерской почты стоила больших денег, расходы с первых же дней превышали поступления в казну. Вторая - телеграфная связь достигла Тихоокеанского побережья. 

Недолгая жизнь "Пони-экспресс" породила массу историй, в которых иногда трудно было отличить правду от вымысла. Некоторые курьеры стали национальными героями, как, например, Уильям Коди, вошедший в историю как Баффало Билл. 14-летнего Билла зачислили в курьеры, он был блестящим наездником и отменным стрелком - качества совершенно необходимые, поскольку почтовики-всадники часто подвергались нападению. Правда, их работа хорошо оплачивалась: 25 долларов в неделю (сегодня это 975 долларов). 

"Пони-экспресс" - героическая страница в истории почты. Есть книги, фильмы. Но есть в истории Почтовой службы скандальные страницы. Самый громкий - "Скандал со звездным маршрутом" (Star Route scandal). 

В 1845 году Конгресс учредил почтовые маршруты в далекие от Восточного побережья районы страны. У Почтовой службы не было людей для обслуживания этих маршрутов. Конгресс одобрил подписание контрактов с частными компаниями, в распоряжении которых были дилижансы и конюшни. Одобренная Конгрессом система заработала.

В 1876 году сенатору-республиканцу Уоллейсу Дорси (Арканзас) пришла в голову гениальная мысль: следует организовать свою собственную компанию, которая подпишет с правительством контракт на перевозку почты по "звездному маршруту". Сенатор нашел союзника в лице помощника генерального почтмейстера Томаса Брэди. Они организовали компанию Miner Peck, которая легко победила конкурентов в борьбе за контракт с Почтовой службой.

В 1879 году срок сенатского мандата Дорси истек. Кресло сенатора он сменил на кресло секретаря Национального комитета Республиканской партии и немало потрудился для победы республиканца Джеймса Гарфилда на президентских выборах в 1880 году. Но как только Гарфилд приступил к исполнению президентских обязанностей, он распорядился начать расследование по компании Miner Pack, деятельность которой уже глубоко интересовала журналистов. 

Дорси и Брэди предстали перед судом в 1882 году. Жюри присяжных не пришло к единому мнению, и обвиняемые не понесли наказания, что вызвало взрыв общественного негодования. Газета The New York Times сообщала, что "банда Дорси" заработала 412 тысяч долларов (больше 14 миллионов сегодня).

Был и положительный итог: в 1883 году Конгресс принял Закон о реформе гражданской службы... 

Перенесемся в ХХ век.

В 1918 году Почтовая служба ввела в практику авиационную доставку писем, и с авиапочтой связана история противостояния президента Франклина Делано Рузвельта и летчика Чарльза Линдберга. 

В 1925 году Конгресс решил, что доставкой почты по воздуху должны заниматься частные авиакомпании, и вскоре, в 1926 году, находившаяся в Сент-Луисе компания братьев Робертсон пригласила на работу 23-летнего Линдберга, в то время мало кому известного летчика, служившего раньше в военно-воздушных силах. 15 мая 1927 года он стал известен всему миру, совершив полет из Нью-Йорка в Париж.

В 1933 году в Белый дом вошел президент Рузвельт, и началась борьба демократов с частными компаниями, в том числе и авиационными. Уолтера Брауна, бывшего министром почты при республиканской администрации президента Гувера, обвинили в том, что он раздавал контракты частным компаниям за взятки. Сенатор-демократ Уго Блэк сказал Рузвельту в январе 1934 года, что "вся система авиационных контрактов мошенническая и незаконная", и президент отдал распоряжение министру почт Джеймсу Фарли немедленно разорвать заключенные ранее контракты с частными авиакомпаниями. Рузвельт издал указ, предписывавший армии заняться транспортировкой почты. Но военная авиация была к этому совершенно не приспособлена.

Сегодня это может показаться странным, поскольку военные летчики - это воздушные асы, но в начале 30-х годов дело обстояло совершенно иначе. Военная авиация была в зачаточном состоянии, а летчики, прошедшие службу в армии, устраивались на работу в частные компании и набирались опыта. Да и самолетный парк частных компаний был гораздо лучше, чем имела армия.

Линдберг - в то время глава технического комитета компании Transcontinental Air Transport - лучше многих понимал: армейские летчики не смогут быть почтовиками. 11 февраля 1934 года он отправил президенту телеграмму: коммерческие авиалинии справятся с задачей лучше армии. Он также просил президента объективно отнестись к контрактам, заключенным министерством почт с частными компаниями. 12 февраля о телеграмме Линдберга Рузвельту сообщили газеты.  

Рузвельт настоял на своем, и 20 февраля военная авиация приступила к доставке почты. Но еще до этого дня проявились первые признаки неготовности военных пилотов выполнять задания почтового ведомства. 18 февраля погибли три летчика. 22 февраля - еще двое. К 9 марта число погибших достигло десяти. Газеты сообщали о каждом случае. Когда погибли уже двенадцать, президент предложил министру почт самому отбиваться от критиков. 11 марта военный министр Джордж Дерн приказал немедленно прекратить доставку почты военными самолетами. 16 марта Линдберг выступил на слушаниях в Конгрессе, и спустя несколько дней правительство приступило к переговорам с частными авиакомпаниями о перевозке почты. 8 мая воздушными почтальонами вновь стали летчики гражданской авиации. Рузвельт никогда не простил Линдбергу своего поражения. Знаменитый на весь мир летчик стал личным врагом президента США.

На протяжении многих лет почта работала без убытков. Мы можем с достаточной долей уверенности назвать дату, когда была заложена основа нынешнего - убыточного - состояния Почтовой службы. 

Это произошло 12 августа 1970 года. В этот день президент Ричард Никсон подписал принятый Конгрессом Закон о реорганизации почты, который позволил почтовикам объединяться в профсоюзы. А в 2006 году президент Джордж Буш-сын подписал принятый Конгрессом Закон об подотчетности и усовершенствовании Почтовой службы, который обязывал эту службу вносить ежегодно деньги в пенсионный фонд. Этот закон окончательно подкосил финансовое состояние Почтовой службы. Сегодня она не в состоянии существовать без миллиардных правительственных вливаний. 

В 2011 году главный почтмейстер Патрик Донахью предложил закрыть почтовые отделения в тех местах, где у них мало абонентов. Конгресс отказался даже рассматривать это предложение. И понятно почему. Национальная ассоциация почтальонов в сельской местности - один из четырех профсоюзов, которые объединяют работников Почтовой службы. "Сельские" почтовики - надежные союзники Демократической партии в малонаселенных районах. Они пользуются поддержкой конгрессменов, представляющих такие районы в нижней палате Конгресса.

Я живу в месте, далеко удаленном от крупных центров, и в нашей округе есть два почтовых офиса, один из них - главный. Существование второго ничем не оправдано. Жители наших мест не столько ходят, сколько ездят. От моего дома - пять минут езды до главного почтового офиса, две минуты - до второго. Нужен ли второй? Его работники - активные избиратели.

С каждым годом потребность в обычной почте падает. Сегодня мы переписываемся по электронной почте. По электронной же расплачиваемся по счетам, оформляем свои банковские дела, заказываем товары. Почтовая служба постоянно повышает цену своих услуг. В 1977 году, когда я приехал в Америку, марка для письма первого класса стоила 10 центов. Сегодня - 78 центов. Сколько будет стоить завтра?

Почтовая служба отработала в 2024 году с убытком 9,8 миллиарда долларов. Это ли не пример безрассудности государственной монополии? И мы не должны поэтому удивляться затушевыванию 250-летнего юбилея почтового ведомства. У Почтовой службы есть немало причин гордиться прошлым - далеким прошлым. Но только прошлым.

Есть ли свет в конце туннеля? Есть, но только при одном условии: государственная монополия передаст бразды правления частному бизнесу.

Орлов, Алексей
№254 Oct 2025