8 декабря 1866 года министр иностранных дел России Александр Горчаков провел в своем кабинете в Санкт-Петербурге совещание, участниками которого были император Александр II, его младший брат великий князь Константин, министр финансов Михаил Рейтерн, военно-морской министр Николай Краббе и посол России в Вашингтоне Эдуард Стекль. Они обсуждали судьбу русских колоний в Северной Америке и единогласно решили продать эти колонии Соединенным Штатам Америки. 

Решение "особого заседания", как назвал Горчаков совещание, подвело в России итог многолетним обсуждениям - письменным и устным - о будущем ее американских владений. В течение более чем десяти лет обсуждался вопрос: следует ли продолжать сохранять эти владения?

Первым, как гласит история, высказался за продажу американских колоний генерал-губернатор Восточной Сибири граф Николай Муравьев-Амурский. В 1853 году, вскоре после начала Крымской войны, он отправил императору Николаю I послание, в котором, в частности, говорилось: 

"...С изобретением и развитием железных дорог, более чем прежде, должно убедиться в мысли, что Северо-Американские Штаты неминуемо распространятся по всей Северной Америке, и нам нельзя не иметь в виду, что рано или поздно придется им уступить североамериканские владения наши. Нельзя было, однако ж, при этом соображении не иметь в виду и другого: что весьма натурально и России если не владеть всей Восточной Азией, то господствовать на всем азиатском прибрежье Восточного океана. По обстоятельствам мы допустили вторгнуться в эту часть Азии англичанам... но дело это ещё может поправиться тесной связью нашей с Северо-Американскими Штатами".

Весной 1857 года великий князь Константин написал письмо министру иностранных дел Горчакову о возможной продаже американских колоний Соединенным Штатам. Переговоры России и США могли вскоре начаться, но Гражданская война перенесла их на более поздний срок. Во время войны Россия оказалась единственной крупной державой Европы, безоговорочно вставшей на сторону Союза. Дружеские отношения были закреплены взаимными визитами морских эскадр - российских в Нью-Йорк и Сан-Франциско во время войны и американской в Санкт-Петербург после войны. 

Американская эскадра в составе трех кораблей под командованием капитана первого ранга Густава Васа Фокса посетила Россию летом 1866 года. Американские моряки побывали в Санкт-Петербурге, Москве, Нижнем Новгороде, Костроме... Их всюду принимали, как героев. Городская дума Санкт-Петербурга присвоила капитану Фоксу звание почетного гражданина города. 7 августа Александр II и члены царской семьи посетили американские корабли в Кронштадте... 

В ноябре 1866 года в Санкт-Петербург приехал из Вашингтона посол Стекль. Его встречи с министром иностранных дел Горчаковым, с великим князем Константином и министром финансов Рейтерном проложили дорогу к "особому заседанию" в кабинете Горчакова. Собравшиеся - во главе с Александром II - руководствовались несколькими причинами продать Соединенным Штатам американские владения России - Аляску и Алеутские острова. Великий князь Константин назвал три причины:

1. Неудовлетворительное состояние дел Российско-Американской компании (РАК), существование которой надо поддерживать "искусственными мерами и денежными со стороны казны пожертвованиями".

2. Необходимость сосредоточения главного внимания на успешном развитии Приамурского края, то есть на Дальнем Востоке, где "предстоит России будущность".

3. Желательность поддержания "тесного союза" с США и устранение всего, "что могло бы породить несогласие между двумя великими державами".

Главной из трех причин была первая. РАК была создана (отсылаю читателя к главе "Заокеанская колония России") в 1799 году указом императора Павла I, и императорская семья стала одним из акционеров компании. Компания оказалась убыточной, ей требовались денежные вливания из государственной казны. После Крымской войны Россия испытывала финансовые трудности.

В сентябре 1866 года министр финансов Рейтерн определил заморской компании - по распоряжению Александра II - пособие в 200 тысяч рублей ежегодно и простил ей долг в 725 тысяч рублей. Распоряжение царя министр финансов не мог не выполнить, но представил ему записку, в которой, во-первых, настаивал на экономии в расходах и, во-вторых, на необходимости "иностранных займов".

При подготовке к "особому заседанию" Рейтерн отправил Горчакову конфиденциальное послание с объяснением необходимости продать американские владения. "После семидесятилетнего существования компании, - писал министр финансов, - она нисколько не достигла ни обрусения мужского населения, ни прочного водворения русского элемента и нимало не способствовала развитию нашего торгового мореплавания. Компания не приносит существенной пользы акционерам... и может быть только поддерживаема значительными со стороны правительства пожертвованиями".

Все участники совещания в кабинете Горчакова были хорошо осведомлены о далеко не мирных, мягко говоря, отношениях русских жителей Аляски и коренного населения. Четырьмя годами ранее - в сентябре 1862 года - великий князь Константин получил отчет командующего Тихоокеанской эскадрой контр-адмирала Андрея Попова о посещении Ново-Архангельска - столицы Российско-Американской компании. Попов писал: "... До сих пор влияние ее на местных жителей не раздвинулось далее полусгнившего забора, который ограждает от колош (одно из индейских племен - Ред.) резиденцию главного правителя колоний чуть ли не со времен Баранова. Что колоши вооружены и стреляют лучше нашего гарнизона, что они не менее отважны и многочисленнее нашего населения - не подлежит сомнению. Конечно, у них нет пушек, но не сегодня, то завтра кто-нибудь доставит их".

Итак, 28 декабря 1866 года вопрос о продаже Соединенным Штатам российских владений в Северной Америке был решен. Спустя две недели министр финансов Рейтерн направил министру иностранных дел Горчакову записку о "денежном вознаграждении", то есть о цене за Аляску и Алеутские острова: не менее 5 миллионов долларов. С этой цифрой Стекль вернулся в марте 1867 года в Вашингтон.

Чтобы сделка состоялась, требовалось согласие не только продавца, но и покупателя. В команде продавцов решающее слово принадлежало императору Александру II. В команде покупателей не было никого с решающим словом. Президент Эндрю Джонсон легко согласился с государственным секретарем Уильямом Сьюардом, считавшем, что следует принять предложение России. Но - согласно Конституции - сделку должен был одобрить Сенат. И этого было недостаточно, ибо деньгами госказны распоряжается - согласно Конституции - Конгресс. 

Перед тем как внести на рассмотрение Сената договор с Россией, Сьюард обсудил с министром внутренних территорий Орвиллом Браунингом возможную цену за российские владения. Госсекретарь предложил 7 миллионов долларов, не зная, что Россия готова продать за 5 миллионов. Браунинг согласился. Сьюард назвал цифру Стеклю, о чем посол немедленно сообщил в Санкт-Петербург Горчакову.

30 марта 1867 года государственный секретарь США Уильям Сьюард и посол России в Вашингтоне Эдвард Стекль поставили свои подписи - по-английски и по-французски - под "Высочайше ратифицированной конвенцией об уступке Северо-Американским Соединенным Штатам Российских Северо-Американских колоний".

Дело оставалось за малым: одобрение сделки Сенатом и выделение обеими палатами Конгресса из бюджета 7,2 миллионов долларов. 

Судьба "Высочайшей ратифицированной конвенции" зависела от решения сенатского комитета по иностранным делам. Одобрение комитетом договора автоматически вело бы к одобрению полным составом Сената. Среди семи членов комитета было пять депутатов из восточных штатов, и кое-кто из них воспринимал далекую Аляску, как нечто с другой планеты. Еще два депутата были из Индианы и Айовы. В комитете не было представителей близких к Аляске тихоокеанских штатов Калифорнии и Орегона, а штата Вашингтон в то время не существовало.

Член комитета сенатор из штата Мэн Уильям Фессенден стал главным противником договора. Он назвал Аляску "Сьюардовской фермой" и объявил, что поддержит договор только в том случае, если государственный секретарь будет жить на этой ферме. В администрации Авраама Линкольна Фессенден занимал пост министра финансов, и это придавало определенный вес его противостоянию договору с Россией. Он и другие противники договора нашли поддержку ряда газет. Авторы газетных заголовков упражнялись в остроумии: "Зоопарк полярных медведей Джонсона", "Сьюардовский сундук со льдом"... "Россия продала нам выжатый апельсин", - писала The New York World... "Должны ли мы инвестировать в лед, снег и камни?" - вопрошала The New York Daily Tribune...

У противников договора был "союзник" - крайне непопулярный президент Эндрю Джонсон, и поскольку он поддержал договор с Россией, следовало быть против. Однако у договора оказался настоящий союзник, позиция которого решила исход голосования в комитете по иностранным делам, а затем - в полном составе Сената. Это был председатель комитета Чарльз Самнер - сенатор из Массачусетса.

Самнер был единственным депутатом Конгресса, которого госсекретарь Сьюард, сам в прошлом сенатор, держал в курсе переговоров с послом России Стеклем. Пока шли переговоры, Самнер проводил время в Библиотеке Конгресса и Смитсоновском институте - изучал карты, читал об Аляске книги, статьи в газетах и журналах - на английском, немецком, французском. По его собственным словам, он "превратился из скептика в совершенно убежденного" сторонника покупки Аляски... И Сьюард не совершил ошибку, пригласив Самнера на процедуру подписания договора с Россией.

8 апреля - это был девятый день после подписания договора - Самнер выступил в комитете с трехчасовой речью. Перед ним лежал один лист бумаги. Он огласил, писал биограф Самнера, "энциклопедию фактов". В результате комитет одобрил договор пятью голосами против двух. На следующий день полный состав Сената проголосовал 37:2. Против были сенатор из штата Мэн Уильям Фессенден и сенатор из Вермонта Джастин Моррил.

15 мая состоялась ратификация договора в Санкт-Петербурге. 20 июня стороны обменялись ратификационными грамотами в Вашингтоне. 18 октября Аляска была официально передана США на церемонии в Ново-Архангельске (ныне Ситка).

В России ходила - и ходит по сей день - легенда: будто бы Аляска была не продана, а сдана Соединенным Штатам в аренду на 99 лет. Время от времени разговоры и печатные тексты на эту тему затухают, время от времени снова выходят на поверхность, как было в 1967 году при приближении столетней годовщины договора. Так было и в январе 2024 года, когда президент России Владимир Путин подписал указ о выделении средств на исследование и регистрацию российской собственности за рубежом, в том числе и на бывших территориях Российской империи и Советского Союза. В России немедленно нашлись комментаторы, объявившие, что Аляска есть "российская собственность". 

"Могу сказать от имени всех нас в правительстве США: он [Путин] не получит ее обратно, - заявил на пресс-конференции Ведант Пател, заместитель пресс-секретаря Госдепартамента.  

Орлов, Алексей
№253 Sep 2025