Мы, в Америке, любим отмечать всевозможные юбилеи - 25-летия, 50-летия, 75-летия, 100-летия и т.д., и этим наша страна вряд ли отличается от большинства других. Но в 2013 году мы не отметили 100-летний юбилей ратификации 16-й Поправки к Конституции. Может быть, не отметили потому, что 3 февраля, день столетия, было воскресенье? Или потому, что наши политики сочли неуместным напоминать стране о Поправке, которая узаконила подоходный налог, то есть легальное ограбление своих граждан?

16-я Поправка знаменовала собой резкий поворот экономической политики страны. До ее ратификации правительству приходилось считать поступающие в казну деньги. После ратификации правительство могло не заботиться о расходах, поскольку получило законное право изымать у своих граждан часть заработанных ими денег.

Начиная с 4 июля 1776 года, когда 13 английских колоний приняли Декларацию Независимости и образовали новое государство, до 3 февраля 1913 года - то есть на протяжении почти 137 лет - страна обходилась без подоходного налога. И не только существовала, но и процветала. И при этом никто не умирал на улицах, школьное образование было доступно каждому, росли, как грибы после дождя, колледжи и университеты.

В эти 137 лет налоги, конечно, существовали, ибо правительству требовались деньги. Но подоходного налога не было. Существовали тарифы - налоги на импорт, существовали налоги на алкоголь, на кареты, на сахар, на табак, а также налог на собственность, проданную на аукционах. В 1812 году, когда началась война с Англией, правительству требовались деньги на вооружение и оплату солдат, и оно ввело налог на покупки золотых вещей, серебряной посуды, ювелирных изделий и часов. Война закончилась на границе 1814-го и 1815-го годов, но Конгресс отменил этот налог только в 1817-м.

Впервые подоходный налог был введен 5 августа 1861 года, вскоре после начала войны Севера и Юга. Для ведения войны администрации Авраама Линкольна требовались деньги, и Конгресс ввел трехпроцентный налог на годовой доход свыше 800 долларов (29 тысяч по сегодняшнему курсу). Тогда же впервые появился налог на наследство. В 1872 году Конгресс отменил подоходный налог, но - лиха беда - начало! - многие политики пришли к мысли о необходимости подоходного налога и в мирное время.

В 1894 году Конгресс впервые в мирной истории страны узаконил подоходный налог. У семей с годовым доходом больше 4 тысяч долларов (148 тысяч по сегодняшнему курсу) правительство решило изымать 2 процента заработанных денег. Однако спустя год Верховный суд признал принятый Конгрессом закон антиконституционным. Лишь одна часть закона, по мнению верховных судей, соответствовала Конституции - налог на собственность. Подоходный налог Конституции противоречил... Однако прогрессисты в политике - как демократы, так и республиканцы - решили добиваться введения подоходного налога. Они нашли поддержку у журналистов-прогрессистов и леваков всех мастей - от анархистов до социалистов.

16 июня 1909 года президент-республиканец Уильям Говард Тафт обратился к Конгрессу с предложением ввести 2-процентный подоходный налог. Его поддержали сенаторы-однопартийцы Норрис Браун (Небраска) и Нелсон Элдрич (Род-Айленд), и 12 июля обе палаты Конгресса одобрили Поправку к Конституции о введении подоходного налога. В ней, в частности, говорится: "Конгресс имеет право устанавливать и взимать налоги с доходов, каким бы ни был их источник..."

Для ратификации поправки требовалась поддержка легислатур 36 штатов (из 48 существовавших тогда), и она поступила на рассмотрение штатных легислатур. Законодателям штата Алабама не потребовалось и месяца на одобрение: 10 августа они проголосовали "за". Делавэр стал 36-м штатом, который ратифицировал Поправку. Его законодательное собрание проголосовало "за" 3 февраля 1913 года, и с этого дня начинается отсчет узаконенного грабежа работающих американцев. Вскоре после Делавэра 16-ю Поправку к Конституции ратифицировали еще шесть штатов, хотя их согласия уже не требовалось. Четыре штата - Вирджиния, Коннектикут, Род-Айленд и Юта - сказали Поправке "нет", но их голосование уже ни на что не влияло. Законодательные собрания Пенсильвании и Флориды вообще никогда не обсуждали Поправку.

Итак, в течение 137 лет федеральное правительство было обязано жить по средствам - расходовать не больше, чем поступает в казну. Принятие 16-й Поправки развязало правительству руки, поскольку подоходный налог дает возможность расходовать деньги без счета и при этом затыкать дыры в бюджете. И дурной пример федерального правительства оказался заразительным. Сегодня только в девяти штатах нет штатного подоходного налога. Не удивительно, что многие американцы переселяются в эти штаты, а также в штаты с невысокими подоходными налогами. 

16-я Поправка была ратифицирована, когда президент-республиканец Тафт доживал последние дни в Белом доме. Тремя месяцами ранее - в ноябре 1912-го - он потерпел поражение на выборах, и через месяц после ратификации - 4 марта - сдавал полномочия демократу-прогрессисту Вудро Вилсону. Вскоре Конгресс принял закон о подоходном налоге, и 3 октября 1913 года президент подписал его. 

Закон установил семь налоговых ставок в зависимости от годового дохода - от 1 % до 7 %. Семьи с годовым заработком меньше 88,1 тыс. (на сегодняшние деньги) от налога освобождались. Высшая ставка - 7 % - адресовалась тем, кто зарабатывал больше 11 млн (на сегодняшние деньги). И в 1913 году только 358 тысячам американцев следовало заплатить подоходный налог. 

Сравнивать сегодняшний закон о подоходном налоге с законом 1913-го года - это все равно, что сравнивать доходягу, который с трудом передвигает ноги от недоедания, с монстром, который не в состоянии подняться на ноги из-за своего веса. В 1913-м налоговый кодекс умещался в жалкие 400 страниц, и каждый грамотный человек был в состоянии отчитаться перед государством. Ныне налоговый кодекс насчитывает 74 тысячи страниц, и большинство американцев вынуждено обращаться к специалистам для составления ежегодного налогового отчета. Эти специалисты - а их тысячи и тысячи - лично заинтересованы, чтобы налоговые законы были непонятны большинству, поскольку оплата за составление налоговых деклараций представляет собой существенную статью их заработка.

На следующий год после принятия закона о подоходном налоге началась Первая мировая война, и спустя три года в нее вступили Соединенные Штаты. Правительству требовались, как и во время прошлых войн, дополнительные деньги, и нет ничего удивительного, что поборы выросли. Но если в прошлом - после войны с Англией (1811-14) и после Гражданской войны (1861-65) - военные налоги в мирное время отменялись, этого не произошло после завершения в 1918 году мировой войны. 16-я Поправка к Конституции гарантировала правительству держать в мирное время налоги на военном уровне и, более того, повышать их. Чем незамедлительно воспользовалась администрация президента Вилсона.

16-я Поправка позволила правительству чуть-чуть приоткрыть дверь в дом налогоплательщика. Но правительство постепенно - год за годом - расширяло эту щель, пока не открыло дверь настежь. Грабитель проник в дом и обосновался в нем, кажется, уже навсегда.

Подоходный налог был только началом. Сегодня мы платим бесконечное число налогов, и подоходный лишь один из них. С каждого работающего вычитаются деньги в пенсионный фонд и в медицинский. А сколько других налогов! Им несть числа. И это не только федеральные налоги. Скажем, налог на бензин взимает как федеральное правительство, так и штат. Во многих штатах существуют налоги на покупки. А федеральному правительству постоянно не хватает денег, и понятно, почему.

Начиная с 30-х годов прошлого века правительство создало сотни всевозможных программ помощи малоимущим гражданам. Каждая из этих программ представляет собой кормушку для тех, кто проводит их в жизнь. В малоимущие зачислены миллионы, прибавьте к ним армию чиновников, осуществляющих раздачу помощи. На содержание всей этой прорвы требуются миллиарды, десятки миллиардов долларов, да что там десятки - сотни... Где взять деньги? Есть два пути. Первый - налоги, второй - печатный станок. Первый все-таки лучше, поскольку второй ведет к обесцениванию доллара, но правительство широко прибегает и ко второму. Хотя правительству нравится и первый, поскольку в стране есть кого грабить. Это, как догадался читатель, состоятельные люди - "богатые".

Я не случайно взял слово "богатые" в кавычки. Потому что в богатые записывают семьи с годовым доходом в 450 тысяч долларов. Власти - особенно демпартийные - обвиняют состоятельных граждан в "алчности", в нежелании вносить в госказну "честную долю" своих заработков. Но почти 50 процентов людей полностью освобождены от подоходного налога.

Из созданной на деньги налогоплательщика государственной кормушки кормятся миллионы. Есть ли, например, стимул работать у матери-одиночки с двумя детьми? Социальные программы - федеральные и штатные - обеспечивают ее семью бесплатной медициной, субсидированным жильем, продовольственными купонами, часто предоставляют бесплатный детсад. Она получает деньги для оплаты счетов за отопление, в некоторых штатах - за мобильный телефон плюс за услуги адвоката (если в нем появится необходимость). И не платит никаких налогов. Она может даже получить от налогового управления "возврат".

Сколько миллионов таких матерей-одиночек живут за счет налогоплательщиков? Станут ли их дети полезными членами общества или же, по примеру матери, будут жить на социальные пособия?

А все началось с 16-й Поправки к Конституции, которая предоставила правительству законное право грабить работающих граждан. Страна пожинает плоды. Разговоры о том, что вводимые президентом Дональдом Трампом тарифы могут избавить страну от ограбления собственных граждан, не более чем разговоры. Государство залезло по уши в долг - многотриллионный, и ему требуются деньги не только на каждодневную работу, но и на погашение долга. Что же касается 16-й Поправки, то она может быть отменена только другой поправкой, и для рождения другой требуется решение Конгресса, и не простое большинство, а две трети голосов в каждой палате. Так что 16-й стоять вечно.                                   

Орлов, Алексей
№250 Jun 2025